ビーチバレーのJBVツアー第４戦最終日が９月16日、東京・お台場ビーチで行われ、女子は、佐伯美香（ダイキ）・楠原千秋（湘南ベルマーレ）組が決勝でアジア大会銀メダルの小泉栄子・田中姿子（ともにフリー）組と対戦。フルセットの激戦の末、２−１（21−18、17−21、22−20）で勝利し、５月18〜20日に行われた第３戦の宮崎大会に続く２連覇を果たした。
　３位には浅尾美和・西堀健実（ケイ・ブロス）組、浦田聖子・鈴木洋美（レオパレス・ウィンズ）組が入った。また男子は朝日健太郎（フリー）・白鳥勝浩（湘南ベルマーレ）がツアー４連覇を達成した。
（写真：８月のマーメイドカップに続き優勝を果たした佐伯選手＜右＞と楠原選手）
　９月半ばとはいえ気温30度を超える真夏日となる中、会場に設置された観客スタンドは1200人ものファンで埋め尽くされた。
　昨年のジャパンツアーを制したアジア大会銀メダルの小泉・田中と、メディアの注目を集める西堀・浅尾との対戦となった準決勝第１試合は、２−０（21−９、21−11）で小泉・田中が快勝。
　続く第２試合に出場した佐伯・楠原は、浦田・鈴木に２−０（21-14、21−17）のストレート勝ちをおさめ、決勝進出を決めた。

　佐伯・楠原と小泉・田中の「２強」対決となった決勝は、大熱戦となった。
　第１セットは、佐伯・楠原がポイントを先取するも、小泉・田中がすぐに取り返す。終盤まで２点以上差が開くことのない激しいシーソーゲームが展開されるが、佐伯のライトからのスパイクで18点目を決め、流れを引き寄せる。小泉・田中のミスもあり、21−18で佐伯・楠原がこのセットを先取。
　続く第２セットは、小泉・田中が序盤から主導権を握る。点差を広げられたくない佐伯・楠原だったが、楠原の攻守での崩れが響き、一時は７点のリードを許す。終盤に粘りを見せるも及ばず、小泉・田中が21−17でこのセットを奪った。

　そして迎えた最終セット。佐伯・楠原は序盤、佐伯のサーブを機に得点を重ね、10−６と４点差までリードを広げるが、小泉・田中はサーブを楠原に集め、相手の攻撃体制を崩す作戦に出る。ここで一気に５点を重ね、11−10と逆転。佐伯・楠原も立て直し、14−13と先にマッチポイントを握る。
　だが小泉・田中がこれを返すと、一進一退の激しい攻防に突入。14−14の後、佐伯・楠原が幾度となくマッチポイントを握り、小泉・田中が追いつくという展開。17−16で迎えた４度目のマッチポイントでも決められず、ポイント連取に成功した小泉・田中が逆に18−17、19−18と２度のチャンスを得る。
　手に汗を握る展開が続く中、迎えた佐伯・楠原の６度目のマッチポイント。ラリーの末、小泉が痛恨のスパイクアウト。22−20で優勝を決めると、楠原は勝利を噛み締めるように小さいガッツポーズ、そしてその場に座り込んだ。佐伯が歩み寄って楠原を労い、２人はがっちりと抱き合った。
　スタンドのファンからは激闘を演じた両チームに大きな拍手が送られた。

　苦しい展開が続く中、楠原をフォローし、最後までプレーの精度を落とさなかった佐伯は、「ツアーを振り返っても、今日の決勝は一番きつかった。これからもこういうきつい試合はあると思う。そこでどれだけ２人で頑張れるかだと思う。今回、２人の力で勝ちとったこの勝利は非常に意味がある」と喜びを語った。
　楠原は「狙いが自分になったときは暑さで集中力も切れて崩れてしまった。連続失点となってしまったが、きちんとフォローしてもらったので最終セットにかけた。今日ほどテルさん（佐伯）の背中がたくましく見えたときはないですね（笑）」と笑顔で振り返った。

　今シーズンのワールドツアーも残すところ２大会となった。現在、ワールドランキングでは北京五輪出場圏内に入っているが、佐伯は「決して安心できるポジションではない。オリンピックに出ることが目標ではないので、とにかくポイントを稼げるように、ワールドツアーの残り２大会を頑張りたい」と表情を引き締める。
　目標に置く北京五輪でのメダル獲得に向け、佐伯・楠原は休む間もなく、ワールドツアーブラジル大会（９月25〜29日・フォルタレザ）に挑む。


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★ボート武田、北京五輪出場権を獲得！
　８月26〜９月２日、ドイツ・ミュンヘンで開かれたボートの世界選手権に出場した武田大作は、浦和重選手（NTT東日本東京）と組んでの男子軽量級ダブルスカルで６位に入賞。目標としていたメダル獲得はならなかったものの、北京五輪の日本の出場権を獲得した。

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