「For Iggy, Bomber debut comes up no Dice」（井川は松坂ではなかった）
　試合翌日の『デイリー・ニューズ紙』の見出しがこれだ。
　オリオールズ相手に５回を８安打７失点。井川慶（ヤンキース）のメジャーデビューは散々だった。変化球が決まらず、苦し紛れに投げたストレートがことごとく打ち返された。

　スタンドからはブーイングが送られた。ヤンキースファンに最も多くのヤジを浴びた日本人といえば、伊良部秀輝（97〜99年）を思い出すが、その伊良部も最初からこうではなかった。

　しかし、井川は飄々としていた。ヤジもこたえていない様子だった。
「気分よく投げられた。残念ですけど、これからやっていけるな、という感覚は持っています。次、頑張ろうという気持ちでいっぱいです」
　流行の言葉でいえば“鈍感力”か。
　救いは７点も取られながら、負け投手にならなかったこと。ゲームはアレックス・ロドリゲスのサヨナラ満塁ホームランでヤンキースが逆転勝ちした。

　８年前を思い出す。甲子園での広島戦に中継ぎでプロ初登板を果たした井川は３四球を与え、３点を奪われた。１死も取れずにマウンドを降りた井川を野村克也監督（当時）はこう叱った。
「オマエはミーティングに出なくていいから、的当てをやっとけ！」
　要するに「コントロールをつけろ」ということである。
　参考までにいえば、このゲームも阪神打線が中盤に爆発し、チームはサヨナラ勝ちを収めた。このサウスポーには持って生まれたツキがあるのかもしれない。

　井川に伝えたいのは次の２点だ。
�初球、ストライクをとること――。
　デビュー戦、井川は28人の打者と対戦したが、初球のストライク率は３割９分３厘。翻ってロイヤルズ相手に白星デビューを飾った松坂大輔（レッドソックス）の初球ストライク率は７割３分１厘。デビュー戦の明暗を分けた最大の理由がこれである。
　メジャーリーグのバッターは初球から振ってくる。どのバッターもストレートに照準を合わせているから、カウントを稼ぐには変化球でストライクを取る必要がある。
　
�球数を減らすこと――。
　日本でのラスト３シーズンの井川の投球数（９イニング換算）は、04年150球、05年153球、06年143球。これだけ球数が多くては中４日、中５日の登板で結果を出すことは難しい。１イニング15球以内での投球を心がけるべきだろう。

　松坂と違って井川はローテーションの座を確約されているわけではない。ケガで出遅れていた昨季19勝右腕の王建民、若手成長株のジェフ・カーステンスの復帰も近づいている。
　鈍感力もいいが、修正も求められている。

＜この原稿は07年４月29日号「サンデー毎日」に掲載されています＞

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