アテネ五輪金メダリストの北島が、世界記録に迫る日本新記録で五輪連覇へ弾みをつけた。
　北京五輪代表選考会を兼ねた競泳の日本選手権第５日は４月19日、東京・辰巳国際水泳場で４種目の決勝ほかを行い、男子200メートル平泳ぎ決勝では北島康介（日本コカ・コーラ）が自らが持つ日本記録を５年ぶりに更新する２分８秒84で優勝、100メートルに続く五輪出場権を獲得した。２分10秒17で２位に入った末永雄太（チームアリーナ）も五輪代表入りを決めた。
　大歓声が会場を包んだ。ブレンダン・ハンセン（米国）が持つ２分８秒50の世界記録にあと０秒34と迫る２分８秒84――。さらなる進化を証明する、５年ぶりの日本記録更新だった。
「もうちょいだったなァ」。レース後のインタビューでは悔しそうな表情も見せた北島だったが、「優勝しても自己ベストを更新できない歯がゆさ、辛さを味わっていたので、日本選手権で日本記録を更新できたことは嬉しいし励みになる。この記録が背中を押してくれて、これからトレーニングができると思う。モヤモヤしたものが晴れて五輪に進めます」と、晴れやかな様子で話した。
　自身初の２分８秒台にも「ハンセンのことばかり言われるが、ほかの選手も強くなっている。（世界記録には）まだ負けている。そういう意味ではチャレンジャーだと思っている」と冷静に語ったが、世界のライバルたちに向けて大きなプレッシャーとなったはずだ。
　北島を指導する平井コーチは「嬉しいというより、胸がスカッとした。ラスト50メートルはへばったが、今まで以上に滑らかで軽い泳ぎに見えた。世界記録は残念だったが、康介自身が進化していることを感じてくれたと思う」と笑顔で語った。
「五輪の味は忘れられない。あの刺激のためにやってきている。北京でセンターポールに日の丸を僕が立てたい」
　頼もしい日本のエースが、力強く宣言した。

　女子800メートル自由形決勝では、この種目のアテネ五輪金メダリストの柴田亜衣（チームアリーナ）が、五輪派遣標準記録突破の８分28秒69で優勝、五輪出場権を獲得した。
「本当に嬉しいの一言。本当に（派遣標準記録が）切れてよかった」
　400メートルで代表切符を逃し、「ショックだった」と振り返る。「いつまでも引きずっていても仕方がないので、800メートルでは何が何でも代表権を獲ってやろうと」気持ちを切り替えて臨んだこの日の決勝。レースでは序盤から矢野友理江（KONAMI西日本）が積極的に前に出る中、「前に行こうという気持ちもあったが、空回りしそうだったので、前半は落ち着いて行こうと思った」と、この種目の第一人者らしい安定したレース運びを見せた。プレッシャーの中、五輪切符を手にし「まだ北京で金メダルとは言えないが、もう一度、気を引き締めて頑張りたい」と安堵の笑顔で語った。
　
　女子200メートルバタフライ決勝は、アテネ五輪銅メダリスト・中西悠子（枚方ＳＳ）が２分６秒38と100メートルに続き日本新記録を樹立し優勝、五輪代表切符を手にした。２位に入った星奈津美（スウィン大教）も２分７秒28の高校新記録で派遣標準記録を突破し、五輪代表入りを決めた。
「もうちょっと良い記録が出ると思っていたが、最後に少し身体が浮いてしまった。今日の出来は合格点だが、（２分）５秒台も狙っていたので悔しい」
　レース後のインタビューでこう語った中西。06年以来の日本記録更新にも、自己評価は甘くない。「まだまだ進化しているのは分かるし、まだやれることはたくさんある。来週、２7歳になるが、27歳でもできることを示したい。（北京では）最高の笑顔で終われるように頑張りたい」。北京で目指すのはもちろんアテネよりも輝く色のメダルだ。

　男子200メートル背泳ぎ決勝はこの種目の日本記録保持者・入江陵介（近大）が１分57秒33で制し、１分58秒22で２位に入った中野高（ミズノ）とともに初の五輪代表入りを決めた。100メートルを制した森田智己（セントラルスポーツ）は４位だった。
　100メートルで代表切符を逃した入江と中野が、五輪への執念を見せた。入江は「（100メートルで３位となり）表彰台では無理して笑っていた。すごく辛くていろんな人の前で泣いてしまったが、人の温かさを身にしみて感じた。いろんな人のおかげで切り替えることができた」と、勝ってまた涙。北京に向けては「１分55秒台を出して最高のレースがしたい」と初の五輪での活躍を誓った。
　４年越しの五輪への思いを実らせた中野は「五輪ではべストを更新してメダルを獲りたい。入江はイトマンの後輩。もっと伸びてもらいたいし、自分もさらに伸びて、日本の200背を成長させていきたい」。

　このほか、男子100メートルバタフライ準決勝は、藤井拓郎（コナミ）が山本貴司（近大職）が持つ日本新記録を塗り替える52秒14のタイムを出し、20日に行われる決勝進出を決めた。200メートルで代表切符を逃した山本も全体で４番目のタイムで決勝進出を決めた。
　最終日の20日は、男子100メートルバタフライのほか、男子1500メートル自由形、男女100メートル自由形、女子200メートル自由形、女子200メートル平泳ぎの決勝が行われる。