二宮：　竹下さんはシドニー五輪の後、一度は現役を引退しましたね。あれから 12年です。
竹下：　そうですね。自分でも「よくここまでやったな」という思いはあります。

二宮：　アテネ、北京と出場して、“３度目の正直“のロンドンで 28年ぶりのメダルに輝きました。
竹下一度コートを離れた時は、人間不信で誰の言葉も耳に入ってこなかった。そんな苦しい状況の中で JTの当時の監督や部長に声をかけていただいたのが、スタートでした。頑なだった自分の心を和らげてもらって、コートに戻ることができました。そこからさまざまな人や指導者と出会って、今があるわけです、バレーボールを通して出会った人たちが、ここまで私を導いてくれたんだなと感謝の気持ちでいっぱいです。

二宮：　もし、バレーボールをやっていなかったら何をしていたと思いますか？
竹下：　基本的にスポーツが好きなので、何かしらスポーツはしていると思います。でも、結局は縁ですよね。バレーボールも姉がやっていての出会いでしたから。

二宮：　確かお父さんは職人さんでしたね。コツコツと継続してモノをつくりあげていくという気質は遺伝なのでしょうか？
竹下：　どうなんですかね（笑）。でも、父親を見て育ってきていますから、我慢強さみたいなものは少なからず影響を受けていると思います。

二宮：　芯の強さがあると？
竹下：　はい。自分でも芯が強い性格だと思います。自分の考えにはブレはありません。

　焦る自分との闘い

二宮：　大友さんの方は、昨年 10月に右ヒザを痛めて、手術をされました。コートに復帰しても、自分のイメージ通りのプレーをするには時間がかかったのでは？
大友：　そうですね。手術をしてジャンプ力は確実に落ちましたし、トレーニングをしてもなかなか筋力が戻らないこともあって、何をしても全然前に進んでいないような気がしていました。

二宮：　その時期は相当、苦しかったでしょう。
大友：　でも、そういう状況だからこそ、いろいろと考えることができました。ケガをしたこと自体は良かったとは言いたくありませんが、ケガをしたことで人として成長させてもらったのは確かです。

二宮：　五輪の切符がかかった５月の世界最終予選には出場することができず、五輪の代表に選ばれるかどうかもギリギリでした。練習でも焦りがあったのでは？
大友：　ありましたね。それでなくても自分が一番遅れているのに、みんながガンガンにやっている中で、同じ本数をこなせない自分を歯がゆく感じていました。でも、五輪に間に合わせようと思ったら、焦りは禁物でした。「五輪のために今日は抑えておかないといけない」と自分に言い聞かせていましたね。

（つづく）

＜竹下佳江（たけした・よしえ）＞
1978年３月18日、福岡県生まれ。小学校3年生からバレーボールを始める。不知火女子高（現・誠修高）３年時にはユース代表に選出され、世界ユース選手権で優勝した。1996年、NECに入団。翌年、全日本代表に初選出される。2000年シドニー五輪最終予選からレギュラーに定着した。2004年アテネ五輪では５位入賞を果たす。08年北京五輪には主将として出場した。10年の世界選手権で銅メダル獲得に貢献。今夏のロンドン五輪では28年ぶりのメダルに輝いた。JTマーヴェラスでも司令塔として活躍し、2010/11Ｖ・プレミアリーグ初優勝に大きく貢献した。今年９月末で退団。

＜大友愛（おおとも・あい）＞
1982年３月24日、宮城県生まれ。中学１年からバレーボールを始める。仙台育英高時代には世界ユース選手権で優勝した。2000年、NECに入団し、１年目のＶリーグにて新人賞を獲得。01年、ワールドグランプリで日本代表デビューを果たした。04年のアテネ五輪に出場し、５位入賞に貢献。08年、２年ぶりに現役復帰し、久光製薬スプリングスに入団した。09年、JTマーヴェラスに入団し、前年、リーグ９位に陥ったチームの復活に大きく貢献した。翌年には全日本代表に復帰。10年世界選手権では32年ぶりのメダルを獲得する。昨年９月のアジア選手権で右ヒザを痛め、同年10月に手術。半年以上のリハビリを経て全日本に復帰し、２大会ぶりの出場となった今夏のロンドン五輪では銅メダルを獲得した。JTマーヴェラスではチーム一のポイントゲッターとして活躍。今年９月末で退団した竹下との速いコンビネーションで2010/11Ｖ・プレミアリーグ初優勝に導いた。

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2012/13Ｖ・プレミアリーグ、女子は11月17日（土）開幕！

　JTマーヴェラスは、黒鷲旗で２連覇を遂げ、いい形で締めくくった昨シーズンの勢いそのままに、石川友紀主将の下、Ｖ・プレミアリーグをはじめとする各大会での優勝を目指します。新たなメンバーも加わり、ユニフォームもリニューアル！　ぜひ会場へ足を運び、選手たちの活躍をご覧ください。チームの最新ニュースや選手にまつわるとっておきの話など、盛りだくさんのコンテンツでお届けする「JTバレーボールチームメールマガジン」も登録受付中！

＜開幕からの試合日程（年内）＞
11月17日（土）16:00頃〜　vsNEC　福井県営体育館
11月18日（日）13:00　vs久光製薬　福井県営体育館
11月24日（土）16:00頃〜　vs東レ　豊橋市総合体育館（愛知）
11月25日（日）13:00〜　vsデンソー　豊橋市総合体育館（愛知）
12月１日（土）15:00頃〜　vs岡山　加古川市立総合体育館（兵庫）
12月２日（日）15:00頃〜　vsパイオニア　神戸総合運動公園体育館（兵庫）
12月８日（土）14:00〜　vsトヨタ車体　滋賀県立体育館
12月９日（日）13:00〜　vsNEC　滋賀県立体育館　
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（構成・斎藤寿子）
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