肌寒い空気がｵｰｽﾄﾗﾘｱの夜を包んでいた｡ﾌﾞﾘｽﾍﾞﾝでの激闘を終えてから数時間後､ｻﾞｯｸｼﾞｬﾊﾟﾝの面々はﾁｬｰﾀｰ機で帰国するため､疲労感を漂わせながら深夜の空港に姿を現した｡
そのなかで､栗原勇蔵(横浜FM)の姿が印象に残った｡負傷してﾁｰﾑから離脱した吉田麻也(VVV)の代わりに先発して1ｺﾞｰﾙを挙げたが､後半途中に2枚目の警告で退場した｡｢(退場してﾁｰﾑに)迷惑かけちゃったからね｣｡出発ﾛﾋﾞｰに向かう際に軽くあいさつを交わした程度ではあったが､ｼｮｯｸの色はまだ表情に色濃く残っていた｡
“ｻｯｶｰﾙｰ(ｵｰｽﾄﾗﾘｱ代表の愛称)”のｻﾎﾟｰﾀｰに支配されたﾌﾞﾘｽﾍﾞﾝｽﾀｼﾞｱﾑ｡試合の立ち上がり､ｵｰｽﾄﾗﾘｱの猛攻は凄まじかった｡
日本攻略のﾐｯｼｮﾝは､ﾛﾝｸﾞﾎﾞｰﾙを放り込んでｾｶﾝﾄﾞﾎﾞｰﾙを拾い､それをｼｭｰﾄにつなげるというｼﾝﾌﾟﾙなもの｡高さと強さという点では日本屈指の栗原も､ﾃｨﾑ･ｹｰﾋﾙとの競り合いでは劣勢に回ってしまった｡
川島永嗣(ﾘｰﾙｾ)の好ｾｰﾌﾞに助けられ､失点にはつながらなかったとはいえ､振り切られてｼｭｰﾄを打たれてしまう場面はさすがにいただけなかった｡
ただ､前半19分のﾌﾟﾚｰを境にして､栗原は落ち着きを取り戻していく｡PA右ｻｲﾄﾞから攻め込まれ､ｺﾞｰﾙ前にこぼれたﾎﾞｰﾙを相手と競り合い､倒れこみながらもｸﾘｱしたのだ｡その後､日本はｶｳﾝﾀｰを武器にして押し返すようになる｡守りのﾘｽﾞﾑがつかめたことで主導権を握り始めた｡
後半10分に相手が一人退場となり､日本ﾍﾟｰｽで進んでいた20分､右のｼｮｰﾄｺｰﾅｰからﾘﾀｰﾝのﾊﾟｽを受けた本田圭佑(CSKAﾓｽｸﾜ)がﾄﾞﾘﾌﾞﾙで相手陣営を深くえぐる｡そこから出たﾊﾟｽをﾌﾘｰで待っていた栗原が右足で押し込んだ｡“吉田の代役”が待望の先制点をもたらしたのだった｡
記者席で見ていて興味深かったのはその後のｼｰﾝだ｡興奮を隠せず､味方の手荒い祝福にも突進を止めない栗原はﾍﾞﾝﾁに一直線｡陰から支えるｻﾌﾞの選手たちのもとへ向かっていき､そこで喜びを爆発させた｡記者席では｢本気になった栗原の馬力を止められるﾔﾂはいない｣と驚きと笑いの交ざった声も起こった｡
｢あれはほとんど圭佑の点｡決めればいいというﾎﾞｰﾙをくれた｡(あそこで点を取れたのは)まぐれですよ｣
試合後､武骨な男はそう言って照れ笑いを浮かべた｡しかし､その笑顔は一瞬だけ｡すぐに厳しい顔つきになった｡
というのも､試合終盤には2枚目の警告で､退場処分を受けたからだ｡ｵﾌｻｲﾄﾞﾎﾟｼﾞｼｮﾝにいた相手選手が戻ってきて接触したﾌﾟﾚｰがﾌｧｳﾙとみなされ､そしてｶｰﾄﾞまで出された｡この日のｻｳｼﾞｱﾗﾋﾞｱ人の主審の笛は不安定極まりなく､栗原もその犠牲者となってしまった｡
ただ､日本はその前にも､この主審ならPKともｼﾞｬｯｼﾞされかねないﾀｯｸﾙもあった｡後半25分には内田篤人(ｼｬﾙｹ)がPKを与えてしまっているだけに､もう少し慎重を期すべきだったのかもしれない｡本人も｢そういうことを頭に入れておかないといけない｣と反省材料としていた｡
そしてその後に｢もっともっと(自分には)やっていかなきゃならないことがある｣と､自分への“欲”を口にしたことが筆者にとっては何よりも新鮮だった｡ｵｰｽﾄﾗﾘｱとの激闘を通じて“欲”が芽生えたことが､栗原にとって最大の収穫だったかもしれない｡
類稀な身体能力の持ち主である栗原にはずっと期待の目が向けられていた｡
U-20代表では世界ﾕｰｽ選手権(現U-20W杯)に向けたｵｰｽﾄﾗﾘｱ戦との壮行試合で乱闘騒ぎを起こすなど“武闘派”で知られる｡05年までは控えに甘んじることが多かったが､06年､横浜F･ﾏﾘﾉｽでは岡田武史(現･杭州緑城監督)のもとで将来性を買われてﾘｰｸﾞ戦30試合に出場｡才能を開花させていった｡
ただ､代表ではなかなか結果を残せず､岡田ｼﾞｬﾊﾟﾝでは南ｱﾌﾘｶW杯ﾒﾝﾊﾞｰ候補になったものの最後は落選｡ｻﾞｯｸｼﾞｬﾊﾟﾝになってからは10年10月のｱﾙｾﾞﾝﾁﾝ､韓国との親善試合でﾚｷﾞｭﾗｰを張ったものの､ｹｶﾞで翌年のｱｼﾞｱｶｯﾌﾟに参加できず､その座を吉田に奪われてしまった｡
そんなｻﾌﾞに甘んじる栗原を見て､不満に思ったのがｱﾙﾍﾞﾙﾄ･ｻﾞｯｹﾛｰﾆ監督であった｡昨年8月の合宿中に栗原を呼び止め｢(10年の)ｱﾙｾﾞﾝﾁﾝ戦や韓国戦のときと比べると､激しさや若さのあるﾌﾟﾚｰが少なくなっているんじゃないか｣と奮起を求めた｡
｢(代表のﾚｷﾞｭﾗｰを奪われて)俺が変わるのかなと､監督は期待していたんだと思う｡でも変わってないと思われたから､あのﾀｲﾐﾝｸﾞで言われたんだと思う｣
もともと､のんびり屋と言っていい｡横浜FMには松田直樹(故人)､中澤佑二という日本代表のｾﾝﾀｰﾊﾞｯｸを務めてきた先輩たちがいる｡栗原も2人に負けず劣らずの資質を持ちながら代表のﾚｷﾞｭﾗｰに定着してこなかったのは､やはり“欲”が足りなかったのだと思う｡
集中力を90分間持続させ､日本人離れした身体能力を存分に発揮できれば､今度は吉田の座を脅かす存在となるに違いない｡
｢もっとやってやろうっていう気持ちにはなっている｣
松田の激しさと､中澤の冷静さ､その2つを栗原は兼ねそろえている｡ﾚｷﾞｭﾗｰに定着したい､世界と肌をぶつけたい――｡そんな“欲”がようやく見えてきた｡栗原にとってﾀｰﾆﾝｸﾞﾎﾟｲﾝﾄとなる､ﾌﾞﾘｽﾍﾞﾝの夜であった｡
(この連載は毎月第1､3木曜更新です)
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