第720回　大逆転負けで浸透したプレミア12

　アナウンサーが「WBSC主催の世界野球プレミア12」と伝えたところ「WBCの間違いではないか」との問い合わせが、視聴者からいくつかあったという。そんな話を耳にした。

　知名度が低いのも無理はない。WBSCとは世界野球ソフトボール連盟の略称で、2013年４月に発足したばかりの新興団体だ。

　元々、野球には国際野球連盟（IBAF）、ソフトボールには国際ソフトボール連盟（ISF）という国際競技連盟が存在した。ところが08年北京大会を最後に野球とソフトボールは五輪競技から除外された。五輪復活には一競技としての実施を提案する策が最良――。その判断の下、両連盟が自主的に統合したのがWBSCである。

　もっともMLB機構と同選手会によって設立された運営会社（WBCI）が主催するWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）とて、最初からメジャーな大会だったわけではない。WBCと聞いて、真っ先に頭に浮かんだのは、メキシコに本部を置くボクシングの世界王座認定団体だ。こちらのWBCは世界ボクシング評議会。イチローの活躍や王ジャパンのミラクルな戴冠劇がなければ、この国で野球のWBCがあれほど一気にブレークすることはなかったに違いない。

　今回のプレミア12の結末も逆の意味でミラクルだった。初代王者への望みが絶たれた準決勝の韓国戦、大谷翔平の好投もあり、８回が終わった時点で３対０。ところが９回、継投が乱れ、瞬く間に引っくり返される。「悪夢の」という表現がこれほど当てはまる逆転負けは、そう滅多に見られるものではない。これが国際大会の面白さであり、恐ろしさでもある。

　思い出すのがサッカーの“ドーハの悲劇”である。93年10月、日本代表は米国Ｗ杯出場に王手をかけながら、イラクにロスタイムで追いつかれ、悲願は潰えた。Ｊリーグの初代チェアマン川淵三郎は語ったものだ。「ちょうどＪリーグがスタートして、５カ月目の時。この頃はまだ“サッカーには野球のような逆転ホームランがない”とかいろいろなことを言われていた。だが、あの試合を機に一般の人たちのサッカーを見る目がガラリと変わった。これは思わぬ副産物でした」

　敗れた日韓戦の視聴率は平均で25.2％（関東地区）。瞬間最高視聴率は32.2％。侍ジャパンの球史に残る大逆転負けにより、一夜にしてプレミア12はブランドになった。

＜この原稿は15年11月25日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞