（写真：「ラグビー、セブンズの人気を高めていきたい」と意気込む瀬川HC）
15日、日本ラグビーフットボール協会は男子７人制（セブンズ）の日本代表スコッド21名を発表した。昨年11月にリオデジャネイロ五輪アジア予選を戦った桑水流裕策（コカ・コーラ）、松井千士（同志社大）などに加え、イングランドＷ杯に出場した15人制代表からも山田章仁（パナソニック）や福岡堅樹（筑波大）ら計19人を選出。五輪本番までに日本国籍取得見込みのジェイミー・ヘンリー（PSIスーパーソニックス）を含めた外国籍選手２名も合わせて招集した。日本代表の瀬川智弘ヘッドコーチ（HC）は「セブンズの新しい歴史を作る。その使命を持って戦っていきたい」と抱負を述べた。今後は国内合宿やHSBCワールドラグビーセブンズシリーズに出場しながら、８月のリオ五輪に向けた強化を進めていく。
15人制が歴史を変えたならば、セブンズは歴史を作る――。瀬川HCは意気軒昂だ。夏に控えるリオ五輪の目標を「メダルを獲得する」と言い切った。
２カ月前に手にしたブラジル行きの切符。キャプテンの桑水流をはじめとした12人のメンバーはそのまま残った。上積みするのは“個”の力だ。瀬川HCは今回のスコッドの選考理由を次のように説明した。
「オリンピック予選は確実な試合をしなければいけない。11月の香港大会ではチームプレーをできる選手を軸に選びました。ただ我々は世界では強豪国ではなく下位にいるチーム。メダルを獲るためには１人１人の強みを出していかなければいけないと思っている。まずは個人の強みを持っている選手」
個の力――。その代表格は昨年のイングランドＷ杯でも活躍した山田だろう。指揮官は「得点してもらいたい時にトライを獲れる嗅覚がある。勝負強さに期待している」と高く評価する。日本随一の決定力を誇るウイングは、かつてアメリカンフットボールとラグビーとの二刀流をこなした経験を持つ。他競技へのチャレンジで自らのプレーの幅を広げた。山田は２月開幕の世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」（SR）への参戦が既に決まっており、日本チームのヒト・コミュニケーションズ・サンウルブズのスコッド入りを果たしている。しばらくはセブンズ日本代表とサンウルブズを行き来する。日本のトライゲッターが“二足のわらじ”に挑む。
一方で招集の可能性のあったジャパンの主将リーチ・マイケル（東芝）はメンバーから外れた。瀬川HCによれば「スーパーラグビーに専念したい」という本人の意思を尊重したかたちだ。ニュージーランドの強豪チーフスでプレーするため、チームの優勝を視野に入れている。「負けてからの合流はない」と瀬川HC。８月までの調整を15人制ラグビー一本に絞るため、代表入りは断念した。
今回の招集メンバーには２人の外国籍選手がいる。彼らもまた個の力が高い選手だ。アマナキ・ロトアヘア（リコーブラックラムズ）は山田同様にサンウルブズでのSR参戦が決まっている。五輪では日本国籍のない者は日本代表として出られないが、レギュレーションの違うワールドラグビーセブンズシリーズには出場が可能だ。ロトアヘアに関しては４月の香港セブンズでワールドラグビーセブンズシリーズのコアチーム昇格を勝ち取りたい日本代表と、「ワールドレベルでの経験を積みたい」というロトアヘアの希望が合致したかたちとなった。もう１人のヘンリーについては現時点で８月までに日本国籍を取得できれば最終登録の12人に入ってくる可能性は十二分にある。
（写真：日本ラグビー協会のある敷地内。リオ五輪までのカウントダウンは始まっている）
地球の裏側で開催される４年に１度の祭典。リオ五輪から７人制ラグビーは五輪新種目として産声を上げる。日本ラグビー協会オリンピック・セブンズ部門の本城和彦部門長は「世界のラグビーはこれからセブンズというカードをオリンピックで切ることによって、新しい局面を迎える。ラグビー界が踏み入れたことのないオリンピックの世界。日本代表もパイオニアの一員としての喜びと誇りを感じつつ、強化を進めていきたい」と語る。指揮を執る瀬川HCは「人とボールがハイテンポに動き続けるラグビー」を掲げ、世界の強豪に挑むつもりだ。
日本ラグビーで記憶に新しいのは昨年のＷ杯で南アフリカを破る歴史的なジャイアントキリング。15人制代表に続けとばかりにセブンズの鼻息も荒いはずだ。瀬川HCも“桜の戦士”たちから勇気をもらった。「セブンズでメダル。ピンとこない選手もいると思う。でも（昨年Ｗ杯で15人制代表の）彼らはやってのけた。簡単ではないが、やるべきことをやり続ければ目標に到達できる」。日本代表は８月までに８度の国内合宿を予定。香港セブンズのほか、ワールドセブンズシリーズにはニュージーランド大会、オーストラリア大会、アメリカ大会、シンガポール大会の４大会に出場する。
＜男子セブンズ日本代表＞
大島佐利（サントリーサンゴリアス）
小澤大（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）
桑水流裕策（コカ・コーラレッドスパークス）
合谷和弘（流通経済大学）
後藤駿弥（ホンダヒート）
後藤輝也（NECグリーンロケッツ）
坂井克行（豊田自動織機シャトルズ）
副島亀里ララボウ・ラティアナラ（玄海タンガロアラグビー）
トゥキリ・ロテ（北海道バーバリアンズ）
豊島翔平（東芝ブレイブルーパス）
橋野皓介（キヤノンイーグルス）
羽野一志（NTTコミュニケーションズシャイニングアークス）
彦坂匡克（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）
福岡堅樹（筑波大学）
藤田慶和（早稲田大学）
松井千士（同志社大学）
安井龍太（神戸製鋼コベルコスティーラーズ）
山田章仁（パナソニックワイルドナイツ）
レメキ・ロマノ・ラヴァ（ホンダヒート）
※ジェイミー・ヘンリー（PSIスーパーソニックス）
※アマナキ・ロトアヘア（リコーブラックラムズ）
※は外国籍選手
（文・写真／杉浦泰介）