４日、競泳のリオデジャネイロ五輪日本代表選考会を兼ねた「第92回日本選手権水泳競技大会」が東京辰巳国際水泳場で開幕し、決勝４種目が行われた。男子400メートル個人メドレー決勝は、同種目ロンドン五輪銅メダリストの萩野公介（東洋大）が４分８秒90で制し、この種目５連覇を達成した。萩野は派遣標準記録（４分12秒24）を突破し、２大会連続の五輪代表に内定。４秒62差で２位に入った瀬戸大也（JSS毛呂山）は昨年の世界選手権優勝により、予選出場で代表決定となった。女子400メートル個人メドレー決勝は高橋美帆（ミキハウス）が４分35秒55で優勝した。４分36秒68で２位に入った清水咲子（ミキハウス）と共に派遣標準記録（４分36秒88）をクリアし、代表入りを果たした。
男子400メートル自由形は江原騎士（自衛隊）が３分47秒43で制したが、派遣標準記録に０秒90届かず代表入りはならなかった。女子400メートル自由形は五十嵐千尋（日本体育大）が４分９秒70で４連覇を達成したが、派遣標準記録（４分５秒49）を突破できなかった。また女子100メートルバタフライ準決勝で15歳の池江璃花子（ルネサンス亀戸）が57秒55で日本記録を更新し、決勝に進出した。
曇り空の５連覇
世界王者を相手にぶっち切っても表情は晴れなかった。マルチスイマー萩野は今大会、リオ五輪に照準を合わせて出場種目を３つに絞った。その中でも本命種目と言ってもいいのが男子400メートル個人メドレーだ。日本選手権４連覇中で、自身が日本記録を持つ。
予選１位通過の萩野は“定位置”の第４レーン、同２位の瀬戸大也が隣の第５レーンで決勝はスタートした。第１泳法はバタフライ。この種目を得意とする瀬戸を相手に50メートルは同タイム、100メートルでは身体半分ほどのリードを奪った。54秒65のタイムは自身の日本記録を１秒67上回るハイペースだ。
続く背泳ぎは萩野の得意種目である。一気に差を広げようと、150メートルのターンで身体１つ分リードした。折り返し地点となる200メートルのターンは１分57秒23。依然として日本新記録ペースだった。
本調子ではない２位・瀬戸との差を大きく広げ、ほぼ独泳状態となる。後は観客の注目は優勝タイムに集まった。しかし、前半に飛ばした分のツケが回ったのか、後半は伸びを欠いた。300メートルのターンで日本記録から０秒12遅れると、ラスト100の自由形でも爆発的なスパートは見られなかった。
フィニッシュタイムは４分８秒90。結局、日本記録には１秒29届かなかった。萩野は「予選が良かったので、もうちょっとタイムが欲しかった」と悔しがった。とはいえ派遣標準記録をクリアし、ロンドンに続く五輪切符を手に入れた。昨年は日本選手権４冠を果たしながら、右肘の骨折で世界選手権出場を直前でキャンセルする泣き目に遭っていた。ケガからの復活は十分に印象付けた。
日本では圧倒的強さを誇る萩野だが、五輪と世界選手権で王者になったことはない。２位に大差をつける圧勝にも納得しないのは世界のトップを見据えているからであろう。「このリベンジを果たしたい」。真夏のリオで、萩野は“水の王者”の称号を奪いに行く。
初日の決勝結果は次の通り。
＜男子400メートル自由形・決勝＞
１位 江原騎士（自衛隊） ３分47秒43
２位 宮本陽輔（自衛隊） ３分48秒42
３位 天井翼（東洋大） ３分50秒87
＜男子400メートル個人メドレー・決勝＞
１位 萩野公介（東洋大） ４分８秒90
２位 瀬戸大也（JSS毛呂山） ４分13秒52
３位 藤森丈晴（ミキハウス） ４分14秒77
＜女子400メートル自由形・決勝＞
１位 五十嵐千尋（日本体育大） ４分９秒70
２位 長谷川鼓（日本体育大） ４分14秒22
３位 和田麻里（中京大） ４分14秒25
＜女子400メートル個人メドレー・決勝＞
１位 高橋美帆（ミキハウス） ４分35秒55
２位 清水咲子（ミキハウス） ４分36秒68
３位 大橋悠依（東洋大） ４分37秒33
※選手名の太字は五輪代表に内定
（文／杉浦泰介）