10日（日本時間11日）、卓球の女子シングルス３位決定戦は福原愛（ANA）がキム・ソンイ（北朝鮮）に１－４で敗れた。福原は同種目日本人初のメダルはならなかった。中国勢対決となった決勝はロンドン五輪銀メダリストの丁寧が、同金メダリストの李暁霞を４－３で下した。

 

　日本が誇るダブルエースは北朝鮮からの刺客に破られた。

 

　準決勝で連覇を狙う李暁霞にはストレート負けを喫した。ここまでは好調をアピールしていたが、完膚なきまでに叩きつぶされた。それでも日本女子初のシングルスでのメダルがかかっている。３位決定戦に望みをつないだ。

 

　対戦相手のキム・スンイは世界ランキング50位で、８位の福原とは大きな差がある。それを実力差とも言い切れない。苦手とするカットマン。国際大会への出場も少ない北朝鮮ということもあって不気味な存在ではあった。

 

　３日前の３回戦で石川佳純（全農）も苦戦したキム・スンイの粘りとパワーに福原も押されてしまう。７－11、７－11、５－11と３ゲームを落とす苦しい展開。第４ゲームは接戦の末、14－12で奪ったものの、第５ゲームを５－11で取られてメダルの可能性は消えた。

 

「団体戦があるので気持ちを切り替えて頑張りたい」。ロンドン五輪に続く連続メダル、そして“打倒中国”へ――。福原の戦いはまだ終わっていない。

 

（文／杉浦泰介）