11日（日本時間12日）、競泳・男子200メートル個人メドレー決勝が行われた。１位はマイケル・フェルプス（アメリカ）。自身22個目の金メダルを獲得し、史上初の４連覇を達成した。２位には萩野公介（東洋大）、３位は汪順（中国）。藤森太将（ミキハウス）は後半追い上げたが0.16秒差で４位。

 

　決勝は地元ブラジルのティアゴ・ペレイラがリードする形で始まった。これに世界記録保持者のライアン・ロクテ（アメリカ）、フェルプスが続き、序盤のラップは世界記録更新を思わせるハイペースなものだった。

 

　萩野はこのハイペースに巻き込まれることなく、４～５位で冷静にレースを進めていった。最後のターン、自由形に入り萩野がスパート。前半のハイペースの影響でペレイラ、ロクテが後退し、トップにはフェルプスが立った。１レーンの藤森もトップ争いに加わってきた。

　最後の25メートル、トップのフェルプスの後方に萩野、僅差で藤森、汪が続く。400メートル個人メドレーに続く日本人同時表彰台も期待されたが、藤森は僅差0.16秒届かず４位に終わった。

 

　自己ベストを更新した藤森は「端っこのレーンで見えてはいなかったけど、もう少しでメダルなので悔しいです。このレース１本なんで勝負しました。夢の舞台を泳がせてもらって感謝しています」とレースを振り返った。

　２つめの金メダルが期待された萩野は「もっと良い勝負をしたかった」と悔しさをのぞかせた。「オリンピック期間中、それをトータルで戦いきる力がなかったということ。東京まで４年、その間には世界選手権など大きい大会もあるのでまたトレーニングを積んでいきたい」と自らの今を分析した。さらなる成長点を見つけた萩野のリオ以降にも注目したい。

 

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