高校野球の名門・PL学園が今夏限りで休部となった。再開どころか、「このまま廃部になるのではないか……」との声が絶えない。
甲子園通算58勝の元監督・中村順司は「OBはみんな寂しい」と語っていた。
休部の理由は、たび重なる暴力による不祥事。2015年度からは新入部員の募集を停止していた。
昨年、高校野球は100周年を迎えた。NHK「サンデースポーツ」が行った視聴者アンケートによると、「最強チーム」は1983年から85年にかけてのPL学園だった。
中心選手は言うまでもなくエース桑田真澄と、この２月に覚せい剤使用容疑で逮捕された４番の清原和博である。
選手には１年夏から３年夏まで最多で５回、甲子園に出場するチャンスがある。
桑田と清原を中心とするチームは５回のチャンスを全てモノにし、優勝２回（83、85年夏）、準優勝２回（84年春夏）ベスト４・１回（85年春）と輝かしい戦績を残した。この間、23勝３敗、勝率８割８分５厘。まさに「最強」である。
KK時代も含め、PL学園は春３回、夏４回、計７回も甲子園を制している。
初優勝は1978年の夏。「エースで４番」は広島カープ最後の優勝（91年）に貢献した西田真二だ。中京との準決勝は４点差を最終回に追いつき、延長でサヨナラ勝ち。高知商との決勝は、これまた２点差を最終回で引っくり返したものだから“逆転のPL”と呼ばれるようになった。
PL学園はプロ野球にも多くの人材を送り込んだ。2000本安打を達成したOBは、立浪和義、宮本慎也、清原、加藤秀司、新井宏昌、福留孝介（日米通算）、松井稼頭央と７人もいる。こんな高校は、他にない。
いま名前をあげた７人の選手は全員がダイヤモンドグラブ賞（ゴールデングラブ賞）にも輝いている。
PL学園の出身者がプロで大成する理由を、宮本はこう語っていた。
「嫌だったのは１年生の時のシートノック。上級生が全くエラーをしないんです。そこで１年生がポロッとやると流れが止まる。皆、機嫌が悪くなっちゃう。
あのプレッシャーは試合の比ではなかった。精神的にものすごく鍛えられた。実際、それに耐えられなくて潰れていった人もいる。今思い出しても緊張しますね」
全寮制のPL学園は上下関係に厳しく、それが不祥事の温床となっていた。非を改めることで出直す道は残されていないのか……。
＜この原稿は『週刊漫画ゴラク』2016年８月12日号に掲載された原稿です＞
◎バックナンバーはこちらから