リオデジャネイロ五輪は19日（日本時間20日）、男子陸上400ｍリレー決勝が行われた。１位はジャマイカ、２位に日本が入り銀メダルを獲得した。タイムは37秒60、予選で記録した37秒68のアジア記録をさらに更新した。３位にはカナダ。当初３位フィニッシュのアメリカは失格となった。

 

　「日本は非常に良かった。バトンの渡し方が素晴らしく驚いている」
　前日、男子200ｍを制したウサイン・ボルト（ジャマイカ）が400ｍリレー予選で見せた日本のバトンパスを賞賛した。それが、この決勝でも活きた。

 

　第一走者・山縣亮太（セイコーHD）がスタートよく飛び出し、飯塚翔太（ミズノ）へのバトンはやや遠くなったが「絶対に渡す！」（山縣）と焦ることなくつないだ。飯塚は中国とトップを競り合う形で桐生祥秀（東洋大）にバトンを渡し、第三走者・桐生がトップに躍り出た。日本のアンカーはケンブリッジ飛鳥（ドーム）、バトンゾーンの先でジャマイカのアンカー、ボルトに抜かれたが日本は２位に粘った。

 

　「バトンの位置がなんだったとか記憶がない」（飯塚）、「（ボルトに抜かれたとか）無我夢中でよく覚えてないんです」（ケンブリッジ）と、レース後に語ったように、日本は無心でバトンをパスすることに集中した。結果、たどりついた史上最高の銀メダル。

　９秒台を記録する選手がひとりもいない日本だが、アンダーハンドパスは世界と勝負できることを今回も証明した。山縣、ケンブリッジらのタイムがさらに進化する東京では、最高峰も見えてきた。

 

星に願いを　山縣亮太　＜前編＞「９秒台はゴールではなく通過点」（2013年５月14日）

星に願いを　山縣亮太　＜後編＞「走りを究める求道者」（2013年５月28日）