12日（現地時間13日）、リオデジャネイロパラリンピック競泳男子50メートル自由形（視覚障害S11）決勝は、木村敬一（東京ガス）が自己ベストの26秒52で銀メダルを獲得した。ブラッドリー・スナイダー（米国）が25秒57で金、楊博尊（中国）が26秒72で銅だった。

 

　木村はこれまで出場したパラリンピック２大会で２個のメダルを獲得しているが、自由形のメダルはなかった。前回大会は50メートル自由形の世界ランキング３位でレースに臨んだものの、５位だった。４年の時を経て、木村は成長した姿を見せつけた。

 

　予選を４位で通過した木村は６レーンで泳いだ。スタートの合図とともに勢いよく飛び込むと、序盤は上位争いに食い込んだ。25メートルを過ぎるまで３位を維持すると、ゴール手前で隣を泳ぐ世界記録保持者の楊をかわし、２位でフィニッシュした。楊との差はわずか０秒20だった。

 

　同種目で自身初のメダル獲得を果たした木村は「自由形種目で初めてのメダル。今大会初めてのレースでメダルを獲ることができてホッとしています」と笑顔を見せた。

 

　木村は今後、４つのレースに出場する予定だ。13日には前回大会で銀メダルを獲得した100メートル平泳ぎが控えている。「調子はすごくいいので、自己ベストと金メダルを狙って頑張りたい」と意気込んだ。最高のスタートを切った木村は、自身初のパラリンピック金メダルを狙う。