第613回　広島、黄金期の幕開けか!?

　広島にマジックナンバーが点灯したのは８月24日である。20もあったマジックナンバーは、24日間で０になり、25年ぶり７度目のリーグ優勝を決めた。

　広島は過去、６度のリーグ優勝を果たしているが、２位とのゲーム差は1980年の6.5ゲーム（２位・ヤクルト）が最高である。

　それを考えれば９月20日現在で２位・巨人に16ゲームもの大差をつけている今季の広島は球団史上最強のチームと言うことができる。

　プロ野球がセ・リーグとパ・リーグの２リーグに分立したのは1950年だ。セの盟主を自認する巨人は９連覇（1965～73年）を１度、５連覇（55～59年）を１度、３連覇を３度（51～53年、2007年～09年、12年～14年）、２連覇を２度（１９７６年～77年、89～90年）達成している。

　優勝回数は36回。優勝確率は実に５割４分５厘だ。

　では他のチームに目を移すと、どうか。巨人以外で最初に連覇を達成したチームは広島（79～80年）続いてヤクルト（92～93年）、中日（2010～11年）である。巨人以外で３連覇したチームはない。

　広島に話を戻そう。

　80年のリーグMVP・山本浩二は当時をこう振り返る。
「あの頃のチームは本当に強かったよ。負ける気がせんかったもんな。選手たちの仲は決してよくなかったけど、グラウンドに出ると勝つためにひとつになった。選手ひとりひとりが何をすればいいか、何をすれば勝てるかということがわかっていた。その意味では大人のチームやったよ」

　連覇時のチームに比べると、今季のチームは、発展途上である。主力の丸佳浩、菊池涼介、田中広輔は揃って26歳で開幕を迎えた。売り出し中の鈴木誠也は高校を出て４年目の22歳だ。

　逆に言えば、まだまだ“のびしろ”があると言うことだ。２連覇、そして３連覇へ。赤ヘル黄金期の幕開けなるか――。

＜この原稿は『週刊大衆』2016年９月26日号に掲載された原稿を一部再構成したものです＞