第237回「希望郷」　～愛媛FCレディースの国体での優勝～

（写真：第38回皇后杯２回戦。試合前のピッチ内練習）

「遂に愛媛FCレディースがやってくれた！」

　10月に行われた「いわて国体（第71回国民体育大会）サッカー競技女子の部」に愛媛県代表として出場した愛媛FCレディースが、見事に優勝を成し遂げた。

　2013年の「東京国体」では３位。2014年の「長崎国体」では準優勝。“次こそは”と臨んだ昨年の「わかやま国体」ではベスト８で敗退と、悔しい結果に終わっていただけに、今回の優勝は本当に嬉しい。

　国体（サッカー競技）の本戦は、16チームによるトーナメント戦。

　１回戦では、福島県代表と対戦。前半14分にFW大矢歩選手が先制点を決めるも、後半に同点に追いつかれ、延長戦へと突入。延長後半にDF村松真冬選手が決勝ゴールをあげた。苦戦を強いられたものの、次戦へと駒を進めた。

　準々決勝では、三重県代表と対戦。前半22分にMF榎谷岬選手が先制ゴールを決めると、後半にも村松選手やFW上野真実選手、FW桜井由衣香選手のゴールが飛び出し、４－１で圧勝を収めた。

　準決勝では、北海道代表と対戦。前半３分のMF阿久根真奈選手による先制点を守り抜き、１－０で接戦を制した。

　決勝戦の相手は、新潟県代表。なでしこリーグ１部アルビレックス新潟レディースのメンバーを中心に構成されたチームである。

　決戦の舞台となる滝沢総合公園陸上競技場（岩手県滝沢市）には、新潟から大勢の応援者が駆け付け、愛媛県代表にとってはアウェーゲームの様相となった。

　そんな中、強敵を相手に奮闘を見せる愛媛。ボールをキープされ、主導権を握られるものの、セットプレーから反撃を試みる。それでも相手の高い壁を崩すことはできず、一進一退の攻防が続く。

　０－０のまま、前後半では決着が付かず、延長戦へと突入。

　延長後半終了間際に好機をつくった。中央で上野選手がボールをキープ。敵陣右サイドを駆け上がる村松選手へとパスが通る。ドリブルで敵陣の深くまでボールを運んだ村松選手はゴール前へとグラウンダーのクロスを供給。このボールを捉えたのは大矢選手だった。足元にボールを収め、身体を反転させながら左足でシュートを放った。しかし、相手DFに勢いを殺され、ゴールには至らなかった。

　結局、延長戦でも得点ボードに動きはなく、決勝戦は、０－０で引き分けに終わった。この結果、大会の規定により、両チーム優勝という記録が歴史に刻まれたのである。

　２チームで優勝を分け合うことにはなったが、国体サッカー競技女子の部での愛媛県代表チームの優勝は史上初。快挙と言える成績である。

「愛媛FCレディースの選手＆スタッフの皆さん、いわて国体での優勝おめでとう！！」

　毎年のことだが、国体サッカー競技の日程はとても厳しい。今年の場合は10月２日～10月５日の４日間、決勝戦まで毎日試合を戦わなければならない。通常のサッカー競技では考えられない程、過酷なものだ。

　愛媛FCレディースは、遠方の岩手というアウェーの環境の中、この地獄の様な連戦を乗り切り、頂点を勝ち取った。本当に素晴らしい。

　来年に開催される「えひめ国体」に向けて、良い話題を提供し、県内の女子アスリートにも勇気を与えることができたのではないだろうか。

　昨年の愛媛サッカーアウォーズでの表彰式の際、愛媛FCレディースの西川早弓選手が司会者のインタビューに対し、「３位、そして準優勝ときているので、愛媛国体の時には、優勝できるように頑張りたいと思います！」と力強く答えていた。

　もちろん今回、「えひめ国体」が行われる前に早々と優勝を手にしたわけだが、来年こそは、決勝戦で勝利し、大勢のサポーターに単独で表彰台に上がる姿を見せてくれるに違いない。

　リーグ戦やカップ戦を通じ、着実にチームとしての成長が感じられる愛媛FCレディース。10月末からは、「第38回皇后杯全日本女子サッカー選手権大会」のトーナメントに参戦することになる。培ってきた経験を活かしつつ、その実力を発揮し、新しい歴史を切り拓いて欲しい。

＜松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール＞

1967年５月14日、愛媛県松山市出身。愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja

Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。