（写真：5891人が詰めかけた小雨の神宮球場に歓喜の輪が咲いた）
27日、第49回日本女子ソフトボールリーグ決勝トーナメント最終日が東京・神宮球場で行われた。リーグ戦１位のトヨタ自動車レッドテリアーズは同２位の太陽誘電ソルフィーユを２－０で破り、２年ぶり９度目の優勝を果たした。太陽誘電は同４位の日立サンディーバに劇的なサヨナラ勝ちを収めたが、王座には届かなかった。決勝トーナメントのMVPには２試合連続完封のモニカ・アボット（トヨタ自動車）が選ばれた。
◇決勝
アボット、２試合連続の２桁奪三振＆完封
太陽誘電ソルフィーユ ０ ＝ ０００００００
トヨタ自動車レッドテリアーズ ２ ＝ ０１１０００×
勝利投手 アボット（２勝０敗）
敗戦投手 藤田（０勝２敗）
（写真：２日続けて圧倒的なピッチングを見せたアボット）
神宮決戦となった今年の日本リーグは、１年前に名古屋で涙に暮れたトヨタ自動車が王座を奪還した。
午前中に行われた第１試合を勝ち上がってきた太陽誘電。延長タイブレークまでもつれたため、予定より30分遅れたスタートした決勝は前日の準決勝の再戦となった。
先発ピッチャーも太陽誘電が藤田倭、トヨタ自動車がアボットのエース同士が投げ合った。太陽誘電打線を前日にシャットアウトしたアボットは、この日も立ち塞がる。スパンとキャッチャーミットを叩く音が神宮球場に木霊した。初回から三者連続奪三振の快投を見せる。
一方の藤田も、今シーズン首位打者のナターシャ・ワトリーから始まるトヨタ自動車打線を三者凡退に切って取った。いずれもエースが最高の立ち上がりを見せる。決勝らしく引き締まった展開で試合が運ぶかと思われた。
（写真：１年のブランクを経て、現役に復帰した峰）
しかし、試合が２回裏に動いた。トヨタ自動車は４番・坂元令奈が三塁線を破るツーベース。「先に１点を取ったら優位に運べる。何としても先制点が欲しかった」と語るキャプテンがチャンスを作った。続く５番・渥美万奈がきっちり送って、１死三塁とした。
６番・山崎早紀がフォアボールを選び、二盗を決める。１死二、三塁。７番の峰幸代は追い込まれてから粘る。フルカウントとなり、藤田が投じた８球目に食らいついて、ショートへゴロを転がす。ホームは間に合わないとショートはファーストへ転送。トヨタ自動車が待望の先制点を掴んだ。
援護をもらったアボットは３回表も110キロを超える力強い速球を峰のミット目がけて投げ込む。３位決定戦でホームランを打っている尾﨑望良を３球三振。この回も三者連続三振を奪い、３回までで７奪三振のパーフェクトピッチングを披露した。
（写真：「打つことが私の仕事のひとつ」と任務を全うしたワトリー）
続く３回裏にトヨタ自動車は、今シーズン最多勝の藤田に襲い掛かる。９番・知久幸末が右中間を切り裂くようなライナーを放ち、二塁を陥れる。無死二塁でワトリーがライトへと弾き返して、知久をホームに招き入れた。この日、35歳の誕生日を迎えたベテランが、バットで魅せた。
“絶対的エース”のアボットに、２点のリードは十分過ぎる援護だった。４回表に先頭打者に内野安打を許したものの、後続の出塁を許さない。スコアボードにゼロを並べ続けた。５回裏２死から４者連続の三振で、計12奪三振。前日に続いて２桁奪三振を確定させて、最終回のマウンドに上がる。
ノーアウトからヒットとフォアボールで、無死一、二塁のピンチを招いた。一発が出れば逆転。ここで迎えるのは、バッターとしては今季本塁打と打点の二冠王・藤田だ。それでもアボットは慌てなかった。「峰と長い時間をかけて準備をしてきた。１球の大切さ、全ての１球が重要になってくる」と、ひとつひとつに力を込めて投げ続けた。
（写真：４番セカンドで攻守に貢献したキャプテンの坂元）
１ボール２ストライクと追い込むと、５球目の外角球に“二刀流”藤田のバットは空を斬った。最後まで球威が衰えることがなかったアボットは、続く佐藤みなみを６－４－３のゲッツーに仕留めた。ダブルプレーが完成した瞬間、トヨタ自動車ベンチからも選手たちが飛び出し、マウンド付近で歓喜の輪ができ上がった。
アボットは２安打13奪三振完封。２日連続で２桁奪三振＆完封という完璧な出来だった。福田五志監督も「最高でした」と称える。太陽誘電の打者たちも「リーグ戦の時とはキレもスピードも違う」と舌を巻くほど。文句なしでのMVPを手に入れた。
「優勝することを目標に、昨年の悔しさを忘れることはなかった」と坂元。指揮を執って10年目となる福田監督も「この１年やることをやってきましたので、去年の悔しさを晴らせてよかった」と喜んだ。ビックカメラ高崎に敗れ、連覇を逃した昨シーズン。王座を取り返すことで、リベンジを果たした。
福田監督は「我々はソフトボール界を、日本リーグをリードしていくポジション」と胸を張る。日本代表を多く揃え、アボットとワトリーという元アメリカ代表も所属するタレント集団だが、その強さは個の力だけではない。エースのアボットが「チームとして戦うことができる」と言えば、女房役の峰は「簡単に勝っているわけではなく、みんなが試合に向けてきちんと準備している」と証言する。組織力も高いトヨタ自動車が今後も女子ソフトボールを牽引していく。
（写真：７回に一時は勝ち越しとなるホームランを放った山田）
◇３位決定戦
佐藤、熱戦に終止符打つサヨナラタイムリー
日立サンディーバ ４ ＝ ３０００００１０
太陽誘電ソルフィーユ ５ ＝ ００２１００１１×（延長８回タイブレーク）
勝利投手 尾﨑（１勝０敗）
敗戦投手 小薗（１勝１敗）
本塁打 （日）佐々木１号３ラン、山田２号ソロ
（太）河野１号２ラン、尾﨑１号ソロ
準決勝で敗れたトヨタ自動車への挑戦権を得るために太陽誘電は“下剋上”に燃える日立と対戦した。
太陽誘電は“二刀流”の藤田をDPで起用、尾﨑を先発マウンドに送った。しかし尾﨑は初回から日立の佐々木瞳に３ランを浴びた。立ち上がりに３点を追う厳しい展開となった。
一方の日立も前日に好投した小薗美希ではなく、泉礼花をスターターで起用した。泉は１回、２回とゼロで抑えた。
だが太陽誘電もリーグ戦２位の意地を見せる。３回裏に河野美里が２ランを放つと、４回裏には尾﨑が自らのバットでライトスタンドへアーチを架けた。もうひとりの“二刀流”の活躍で３－３に追いついて、泉をマウンドから引きずり降ろした。
追いつかれた日立にも千両役者は存在する。７回表、先頭バッターは山田恵里。「ここで打たないと私がいる意味はない」と打席に入った山田は、６球目のチェンジアップを左中間に弾き返した。打球はフェンスを越えて、スタンドイン。４－３と、再び日立がリードを奪った。
（写真：土壇場の同点打に繋がるヒットを放った藤田）
その裏を守り切れば、決勝進出。日立にとっては、ここからの３つのアウトが遠かった。２死一塁で藤田にレフト前ヒットでつながれると、続く大塚枝里香の打球はレフト前にポトリと落ちた。
またしても同点に追いつかれた日立は、タイブレークに突入した延長８回。バントを使わず強硬策に出たが、無得点に終わった。すると、その裏に佐藤にサヨナラタイムリーを打たれ、万事休した。
（文・写真／杉浦泰介）