（写真：選手たちを両脇に従え、スローガンの「RISE AS ONE」のボードを持つティアティアHC＜中央＞）
スーパーラグビー（SR）のヒト・コミュニケーションズ サンウルブズは12日、2017シーズンのスコッド36名を発表した。昨シーズンに続きHO堀江翔太（パナソニックワイルドナイツ）、LO大野均（東芝ブレイブルーパス）、SO立川理道（クボタスピアーズ）らを選出。都内ホテルで行われた記者会見では、ユニホームも合わせて発表された。サンウルブズの開幕戦は、２月25日に東京・秩父宮ラグビー場で行われ、昨シーズン王者のハリケーンズ（ニュージーランド）と対戦する。レギュラーシーズンは７月までに計15試合を戦う。
SR参戦２シーズン目に突入するサンウルブズ。昨シーズンは１勝１分け13敗とワールドクラスの壁に苦しんだ。それでもサンウルブズを運営するジャパンエスアールの上野裕一業務執行理事（CEO）は「選手、スタッフには極めて高い評価をしている」と語る。昨シーズンはラグビーＷ杯イングランド大会からトップリーグ、日本選手権と選手によってはほぼ休みなく走り抜けた。「想像以上にタフになってくれた」と上野CEO。積み上げたものが自信になっている。
新ヘッドコーチ（HC）には昨シーズン、アシスタントコーチを務めたフィロ・ティアティアが昇格する。「エキサイティングな気持ち」とティアティアHC。今回選んだ36名中21名がSR経験者だ。昨シーズンと比べると15名が増えている。中でもニュージーランドの強豪ハイランダーズでプレーしてきたSH田中史朗（パナソニックワイルドナイツ）の加入は心強い。SRのキャップ数45は日本人最多。日本代表（ジャパン）の主力でも田中がチームに与えるものは大きいだろう。FB松島幸太朗（サントリーサンゴリアス）は昨シーズン、オーストラリアのレベルズで５キャップを刻んだ。指揮官も「彼が我々と共にプレーしてくれるのが待ちきれません」と高く評価するトライゲッターが今シーズンはサンウルブズで敵チームに牙をむく。
（写真：ティアティアHCはトヨタ自動車ヴェルブリッツでのプレー経験、ジャパンのスポットコーチを務めるなど日本ラグビーとの繋がりは深い）
ティアティアHCはチームのスローガン『RISE AS ONE』を発表した。まずRISEの部分を「SRはタフなコンペティション。まだ１年の経験しかないが、挑んでいくことで高めていく。スタンダードをRISE。パフォーマンスをRISE。組織としてたゆまず成長していく」と説明。ONEについては「ジャパンのスローガンである『ONE TEAM』とよく似ている。ひとつのチームとして一体なって高めていきたい」とコメントした。
昨シーズンはチームのキャプテンを務めた堀江は、サンウルブズへの“残留”を決めた１人だ。SRの別のクラブからオファーがあったことを認めながら、「2019年に向けて結果を残したいということと、去年キャプテンをやらさせてもらった経験を2017年のシーズンに伝えられたらいいかなと思った」と理由を述べた。サンウルブズはジャパンの強化に繋げるための存在でもある。指揮官が「ひとつひとつの戦いが成長するためのチャンス」と口にするように、世界のラグビーを肌で感じられる絶好の機会だ。３年後のＷ杯に向けて、ひとつひとつの経験を肥やしにする。
【サンウルブズメンバー】
FW（20名）
稲垣啓太、三上正貴、山本幸輝、木津武士、日野剛志、堀江翔太、浅原拓真、伊藤平一郎、具智元、大野均、梶川喬介、真壁伸弥、リアキ・モリ、ヴィリー・ブリッツ、エドワード・カーク、ヘル・ウヴェ、徳永洋尭、松橋周平、マルジーン・イラウア、三村雄飛丸
BK（16名）
内田啓介、小川高廣、田中史朗、茂野海人、矢富勇毅、立川理道、田村煕、田村優、ヘイデン・クリップス、後藤輝也、福岡堅樹、ティモシー・ラファエレ、デレック・カーペンター、笹倉康誉、松島幸太朗、リアン・フィルヨーン
【2017年スケジュール】
・２月25日 ハリケーンズ 13：15～ 秩父宮ラグビー場
・３月４日 キングズ 18：55～ シンガポール国立競技場
・３月11日 チーターズ 17：15～ フリーステート・スタジアム
・３月17日 ブルズ 19：00～ ロフタス・ヴァースフェルド
・３月25日 ストーマーズ 18：55～ シンガポール国立競技場
・４月８日 ブルズ 14：15～ 秩父宮ラグビー場
・４月14日 クルセイダーズ 19：35～ AMIスタジアム
・４月22日 ハイランダーズ 17：15～ ラグビーパーク
・４月29日 チーフス 19：35～ FMGスタジアム
・５月６日 ジャガーズ 18：40～ ベレス・サルスフィエルド
・５月20日 シャークス 19：55～ シンガポール国立競技場
・５月27日 チーターズ 14：15～ 秩父宮ラグビー場
・７月１日 ライオンズ 17：15～ エミレーツエアライン・パーク
・７月８日 ストーマーズ 19：30～ DHLニューランズ
・７月15日 ブルーズ 12：05～ 秩父宮ラグビー場
（文・写真／杉浦泰介）