「ブロンズコレクター」と呼ばれた陸上短距離選手がいる。ジャマイカからスロベニアに国籍変更したマリーン・オッティだ。
以下の成績を見て欲しい。オリンピックでは銅メダルばかりだ。1980年モスクワ大会200メートル、84年ロサンゼルス大会100＆200メートル、92年バルセロナ大会200メートル、96年アトランタ大会400メートルリレー、2000年シドニー大会100メートル。
オリンピックでは96年アトランタ大会100＆200メートル、00年シドニー大会400メートルリレーの銀が最高だ。７回のオリンピックで９つのメダルを獲得しているが、そのうちの６つが銅だ。残念ながら金はひとつもない。
オッティが「ブロンズコレクター」なら、サッカーＪ1の川崎フロンターレは、さしずめ「シルバーコレクター」である。こちらは２位ばかりだ。
97年のクラブ創設以来、Ｊ1準優勝３回、ルヴァン杯（旧ナビスコ杯）準優勝３回。Ｊ2での優勝を除けば、頂点に立ったことは一度もない。
12年に風間八宏が監督に就任して以来、川崎は攻撃的なサッカーを標榜してきた。その看板に偽りはなく、今季もＪ1最多の68得点を記録した。
だが年間勝ち点は２位。Ｊ1年間王者を決めるチャンピオンシップも準決勝で敗退した。
ホームの等々力陸上競技場に迎えた相手は鹿島アントラーズ（年間勝ち点３位、ファーストステージ覇者）。川崎は引き分け以上で決勝にコマを進めることができた。
後半５分、鹿島に先制点を許したものの、１点差ならまだわからない。川崎Ｆは積極的にボールを動かし、何度もチャンスをつくった。だが、決められない。
このチームの司令塔は36歳の中村憲剛だ。前半21分からピッチに立ち、故障明けとは思えない動きを見せた。
後半22分には大久保嘉人からのパスをペナルティーエリアで受け、左足を振り抜いた。惜しくもゴール右に外れた。
無情のホイッスルが鳴り響いた瞬間、何人かの選手たちはピッチに崩れ落ちた。
試合後、中村は肩を落として、こう語った。
「今は何も考えられない。喪失感が大きすぎる。自分が決めるところを決められなかった。それだけです」
監督の風間は、「今日の試合は負けたが、すべてのところで負けたとは思っていない。素晴らしい戦いをしてくれた敗者だと思う」と選手をねぎらった。
中村には今季限りで退任する指揮官を「男にしたい」との思いがあった。
「30歳を過ぎれば技術的にも伸びないと思っていた。ところが風間さんは“まだ伸ばせる”と言うんです。トラップの技術ひとつもそうだし、パスも意識次第で速さも精度も変わる、と。個人の質も高くなればチームも変わる。そういう発想を持った指導者は初めてでした」
シーズン前から目標に掲げていた年間王者こそ達成できなかったが、まだ天皇杯が残っている。川崎Ｆは現在、ベスト４に進出している。笑顔の元旦にしたい。
＜この原稿は『サンデー毎日』2016年12月18日号の原稿を一部再校正したものです＞
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