（写真：試合後には川崎の中地区優勝を祝うセレモニーが行われた）
男子バスケットボール「B.LEAGUE」の第27節が８日、各地で行われた。神奈川・川崎市とどろきアリーナでは中地区１位の川崎ブレイブサンダースが、同２位の三遠ネオフェニックスを72－63で下した。既に地区優勝を決めている川崎はリーグ戦６連勝。リーグ勝率トップをキープした。一方の三遠は連敗を喫し、中地区３位のサンロッカーズ渋谷に差を縮められた。
ファジーカス、29得点16リバウンドのダブルダブル（とどろきアリーナ）
川崎ブレイブサンダース 72－63 三遠ネオフェニックス
【第１Ｑ】15－15【第２Ｑ】20－12【第３Ｑ】18－19【第４Ｑ】19－17
開幕から半年以上が経ったB.LEAGUE。来月から始まるチャンピオンシップ（CS）へ向け、佳境を迎えている。昨年NBLを制した川崎は１日に中地区優勝を決めた。第26節終了時点で勝率はリーグNo.1である。そんな川崎が負け越しているのは、西地区１位のシーホース三河と中地区２位の三遠だけだ。
０勝２敗の三河とは対戦が残っていないが、三遠とは２勝３敗。リーグ戦では最後の直接対決で星を五分にして、CSに臨みたいところだ。対する三遠はCS進出までマジック７。３位の渋谷も迫ってきており、首位の川崎を叩いて突き放したい。
この日の川崎市は曇り空ではあったものの、暖かな陽気が包んでいた。とどろきアリーナがある等々力緑地には桜が花を咲かせており、花見を愉しむ者もいる。近くの公園でサッカーをする子どもも散見された。のどかな週末の風景が広がるそばでCSに向けた熱戦は行われた。
（写真：開始早々に鮮やか先制点を決めた篠山）
先制したのは川崎。ティップオフからこぼれたボールを拾うと、PG篠山竜青がドライブでゴール下へ切り込んで、レイアップシュートを決めた。三遠もすぐさまPFオルー・アシャオル、SG田渡修人が決めて逆転する。川崎はリーグトップスコアラーのＣニック・ファジーカスが第１クォーター（Ｑ）から本領発揮。インサイド、ミドルレンジからシュートを沈める。ここから両軍、一進一退の攻防。第１Ｑは15－15でブザーは鳴った。
１試合平均84.3点（26節終了時点）。リーグトップの攻撃力を誇る川崎は第２Ｑに入ると、三遠を突き放しにかかる。その中心は元NBAプレーヤーのファジーカスだ。210cmの長身だが、アウトサイドからもシュートを狙うなどシュートエリアは広い。守備ではゴール下の番人となり、リバウンドを取る。前半だけで14得点７リバウンドの活躍。35－27で川崎は８点のリードを奪って、試合を折り返した。
第３ＱはSG辻直人のスリーポイント（3P）で幕を開けた。川崎の一方的な展開になるかと思われたが、三遠も反撃する。元NBAプレーヤーのSFジョシュ・チルドレスに個人技でゴールを立て続けに奪われる。一時は45－44と１点差まで迫られたが、PG藤井祐眞が３Pを決めるなど点差を広げる。第３Ｑ終了直前にはSF栗原貴宏がブロックショット。ベンチプレーヤーの活躍で７点差で第４Ｑを迎えた。
（写真：NBAのほかにヨーロッパでのプレー経験もあるファジーカス）
粘る三遠に３点差まで縮められたものの、川崎は慌てなかった。ファジーカスにボールを集め、スコアを重ねる。内へと意識が傾けば、篠山らが3Pを決め、的を絞らせない。最大12点差をつけ、三遠を突き放した。後は時計の針を進めつつ、試合を運ぶ。終わってみれば72－63で勝利した。
ファジーカスは攻守で大暴れした。29得点４アシスト。16リバウンドのうちディフェンスリバウンドは14も稼ぎ、４つのブロックショットを記録した。オールラウンダーなビッグマンは「一番大事なのはチームの成績。とにかくチームが勝つことができれば私は満足できる」と冷静だった。
川崎の北卓也ヘッドコーチ（HC）は「良いディフェンスからオフェンスにつなげられた」と試合を振り返った。ブレイク（速攻）を仕掛けた中で「ターンオーバー（TO）が少なかったことは評価できる」と語ったように、スタッツを見るとTOは三遠の12に対し、わずか５だった。ミスの少なさを印象付けた試合となった。
（写真：川崎市出身のお笑いコンビ「上々軍団」が会場を盛り上げた）
三遠の攻撃を63点に抑えたように守備力も際立っていたが、層の厚さも川崎の武器だ。スタメンのみならずベンチメンバーの活躍も目立った。コートに立った10人中９人がスコアした総合力もある。北HCは「チームの組織力でこの成績を残せている」と分析する。
これで川崎は43勝目。負け数はわずか８で、いずれもリーグトップである。８割を超える勝率からも、B.LEAGUE初代王者に一番近い存在と言えるかもしれない。既に中地区優勝を決めたが、キャプテンの篠山は「通過点です」と言い切った。北HCは「選手たちには精度の高いプレーを要求していく。CSは一発勝負。何が起こっても対応できる準備をしておかなければいけない」と、同地区のライバルに連勝しても頬を緩めることはなかった。
（文・写真／杉浦泰介）