13日、世界水泳選手権（７月、ハンガリー・ブタペスト）の日本代表選考会を兼ねた「第93回日本選手権水泳競技大会」初日が愛知・日本ガイシアリーナで行われた。男子400ｍ個人メドレーは世界選手権連覇中の瀬戸大也（ANA）が４分10秒44で同種目での初優勝。２位にはリオデジャネイロ五輪金メダリストの萩野公介（ブリヂストン）が０秒01差で入った。瀬戸と萩野は同種目での世界選手権代表に内定した。女子50ｍバタフライ決勝はリオ五輪代表の池江璃花子（ルネサンス亀戸）が25秒51の世界ジュニア新記録で優勝。そのほか男子100ｍ自由形は中村克（イトマン東進）が３連覇、男子100ｍ平泳ぎは小関也朱篤（ミキハウス）が４連覇を達成した。池江、中村、小関は世界選手権への切符を手にした。女子100ｍ平泳ぎは青木玲緒樹（ミキハウス）が初優勝。２位の鈴木聡美（ミキハウス）と共に世界選手権代表に内定した。
瀬戸vs.萩野――。同学年のライバル対決は、昨年のリオ五輪を経て世界王者同士の対決となった。瀬戸は世界選手権を14年から連覇中。リオ五輪金メダリストの萩野は日本選手権５連覇中だ。日本一の争いは、世界一の道へ通ずる。
予選１位は瀬戸だ。決勝での第４レーンを確保し、両端に萩野と藤森丈晴（ミキハウス）が並んだ。号砲が鳴り、先行したのは瀬戸だった。得意のバタフライでリードを奪う。それを萩野と藤森が追う展開となった。100ｍのターンでは萩野の持つ日本記録を０秒19上回るペースだ。
第２泳法は背泳ぎ。ここは萩野にアドバンテージがある。150ｍのターンを前に萩野が先頭に立つ。萩野と瀬戸のマッチレースの様相を呈した。萩野はさらに瀬戸を突き放しにかかり、平泳ぎに移行するまで身体ひとつ分の差をつけた。
平泳ぎでは瀬戸が差をつめる。250ｍのターンで２人はほぼ並んだ。そして瀬戸がやや抜け出すと、リードを保って自由形ラスト100ｍの勝負となった。２人の差はわずか０秒13。残り50ｍで萩野は逆転し、０秒04とわずかにリードする。
最後の直線勝負は余力を振り絞っての叩き合いだ。ゴールを前にして瀬戸が再び逆転。そのまま逃げ切った。フィニッシュはほぼタッチ差である。わずか100分の１秒早くゴールしたのは瀬戸だった。萩野は６連覇を逃したが、固い握手を交わして勝者を称えた。
「この勝ちは自分にとって大きい」。瀬戸は日本選手権において、400ｍ個人メドレーではいつも水をあけられてきた。「ずっと優勝したかった」と初優勝を喜んだ。一方の萩野は「この悔しさはジャパンオープン、世界選手権で借りを返したい」と雪辱を誓う。大学を卒業し、瀬戸は社会人１年目、萩野はプロスイマーとしての生活をスタートさせたばかりだ。新たな船出を始めた２人のライバル対決は今後も続いていくだろう。
主な初日の結果は次の通り。
＜男子100メートル自由形・決勝＞
１位 中村克（イトマン東進） 48秒26
２位 塩浦慎理（イトマン東進） 48秒80
３位 松元克央（セントラルスポーツ／明治大） 49秒02
＜男子100メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 小関也朱篤（ミキハウス） 59秒26
２位 渡辺一平（早稲田大） １分０秒11
３位 山中祥輝（ティラド） １分０秒46
＜男子400メートル個人メドレー・決勝＞
１位 瀬戸大也（ANA） ４分10秒44
２位 萩野公介（ブリヂストン） ４分10秒45
３位 藤森丈晴（ミキハウス） ４分11秒26
＜女子50メートルバタフライ・決勝＞
１位 池江璃花子（ルネサンス亀戸） 25秒51
２位 相馬あい（中京大） 26秒62
３位 平山友貴奈（筑波大） 26秒80
＜女子100メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 青木玲緒樹（ミキハウス） １分６秒77
２位 鈴木聡美（ミキハウス） １分６秒91
３位 渡部香生子（早稲田大／JSS立石） １分７秒09
※選手名の太字は世界選手権代表に内定。
（文／杉浦泰介）