（写真：効果的に左のジャブとフックを使った井上＜左＞）
ボクシングのダブル世界戦が21日、東京・有明コロシアムで行われた。WBO世界スーパーフライ級は、王者の井上尚弥（大橋）が同級２位のリカルド・ロドリゲス（米国）と対戦。３ラウンド１分８秒でTKO勝ちし、５度目の防衛に成功した。IBF世界ライトフライ級は、王者の八重樫東（大橋）が暫定王者のミラン・メリンド（フィリピン）との統一戦に臨んだ。八重樫はメリンドに１ラウンド２分45秒でTKO負けを喫し、３度目の防衛に失敗した。
「日本ボクシング史上最高傑作」と称される“モンスター”井上。その異名にふさわしい試合を見せた。
１ラウンド目、最初に仕掛けたのは挑戦者のロドリゲスだった。井上をロープ際に追い込みコンビネーションを打ち込む。しかし、王者は冷静だった。慌てることなく、ガードとステップでパンチを防ぐ。相手の積極的な姿勢に井上も応戦。パンパンとコンビネーションを繰り出し、リズムを相手に渡さなかった。
１ラウンド目で、相手の力量をはかった井上は、２ラウンド目にはオーソドックスな構えから、サウスポースタイルにスイッチする場面もあった。「（スイッチを）やってみようかな、と。気持ちに余裕があった」と井上。サウスポーからオーソドックスに戻した後は、左のジャブを多発。相手との距離を取りながら、手数が増えた。
（写真：会見では「階級を上げる可能性もある」と語った）
迎えた第３ラウンド。井上は左のパンチで活路を見出す。井上は高速の左ジャブを見舞った後、鋭い左フックで１度目のダウンを奪った。ロドリゲスは立ち上がるものの、井上のパンチをかわせるほど、回復はしていない。ここぞとばかりに井上が襲い掛かり、再び左フックをロドリゲスのアゴに打ち込んだ。パンチをもらったロドリゲスは力なく尻もちをつき、勝負あり。井上は５度目の防衛に成功した。
井上は、試合をこう振り返る。
「ダウンを奪ったのは２回とも左のフック。感触はあった。ジャブもスムーズに出ていたので、距離感はつかめていた」
大橋秀行会長は「ボディーブローもよかった。今日は満点」とほくほく顔。圧倒的な内容で勝利した井上だが、「日頃からチャレンジャーの気持ち。気を抜けません。（気を抜くと）こういう舞台で敗北してしまう。初心を忘れずにやっていく」と気を引き締めた。
順調に調整が進めば、次戦は９月。米国進出も視野に入れる。24歳の王者に、気の緩みはない。
（文・写真／大木雄貴）