（写真：中西常務理事の一件で「自身にも責任がある」とし、３カ月間給与を10％カットの処分を科した村井チェアマン）
Ｊリーグは27日、都内で理事会を開き、2018年シーズンのJ1・J2昇降格にプレーオフ制度を導入すると発表した。来シーズンからはJ2の３位から６位のチームとJ1の16位のチームによる「J1参入プレーオフ（仮称）」が行われる。また、Ｊリーグでナンバー３の立場にある中西大介常務理事の退任が発表された。Ｊリーグ内において不適切な言動（パワーハラスメントおよびセクシャルハラスメント）が認められ、中西常務理事から本日の理事会で辞任の申し出があり、Ｊリーグは受理した。後任は未定。
現行制度では、J1の下位３クラブが自動降格し、J2の１位、２位が自動昇格、残りの１枠をJ2の３位から６位の４クラブがプレーオフで争うかたちだった。来季からは、J1の16位を含む５クラブでプレーオフが行われる。J1・J2間の入れ替えプレーオフは08年以来の復活だ。
新方式だと１回戦はJ2の３位vs.６位、４位vs.５位が対戦し、勝者が準決勝へ進む。決勝は準決勝の勝者とJ1の16位で行う。細かなレギュレーションは今後、Ｊリーグの実行委員会、理事会で詰めていく。
Ｊリーグの村井満チェアマンは今回のルール変更について、こう理由を述べた。
「今、ある意味でJ3がＪリーグのセーフティーネットとして、そこ（J3）から下への降格がない。現状、14クラブにU‐23クラブが３クラブ参戦している。将来的にJ3を20チームくらいにして、JFLへの降格も検討している。
J1が18、J2が22、J3が（将来的に）20。昇降格枠で言うと、J1とJ2間が３。仮にJ3が20クラブになると、J2とJ3の間の昇降格枠が２。（現状の規定で）カテゴリー間の機会均等公平性があると言えるかどうか。分析すると落ちにくくて上がりやすいJ2が有利という声が上がった」
ここ７年の昇降格のデータではJ2の３枠目で昇格したクラブのうち、翌年のJ1で最下位となり、J2に“戻った”クラブ数は６。一方、J1の16位で降格したクラブのうち翌年のJ2で優勝し、J1に“戻った”クラブ数は５。新方式は単純に自動昇格、自動降格させるよりも、面白みがあると言える。
J1とJ2では天国と地獄と言っても過言ではない。来季から手に汗握る入れ替え戦が10年ぶりに戻ってくる。
（文・写真／大木雄貴）