現地時間24日、水泳の世界選手権競泳２日目がハンガリー・ブダペストで行われた。女子200m個人メドレー決勝は初出場の大橋悠依（東洋大）が２分７秒91の日本新記録をマークして２位に入った。銀メダルを獲得し、競泳での日本勢メダル第１号となった。金メダルはカティンカ・ホッスー（ハンガリー）。ホッスーは２分７秒00で３連覇を達成した。その他の日本勢は今井月（豊川高）が２分９秒99で５位だった。

 

　大橋は何度も拳を握りしめた。それだけ会心のレースだったことが窺える。自己ベストどころか日本記録を更新しての銀メダルだ。

 

　予選、準決勝はいずれも８位で通過した。決勝は第８レーン。世界記録保持者で絶対女王のホッスーはセンターの第４レーンからスタートする。失うものはないーー。そう開き直れる状況ではあった。

 

「思い切っていこうと思って、自分のことだけに集中してガムシャラに泳ぎました」

　大橋はスタートから積極的に攻めた。第１泳法のバタフライで３番手につけると、得意の背泳ぎでホッスーに次ぐ２番手に順位を上げた。第３泳法の平泳ぎで粘り、そのままの順位でラストの自由形を迎えた。

 

　身長173cmの長身を生かした伸びのある泳ぎを見せる。大橋のラスト50mは30秒28の好タイム。優勝したホッスーよりも０秒33速く、ファイナリストの中でも最速だった。フィニッシュタイム２分７秒99は従来の日本記録を０秒54更新した。

 

　北島康介、萩野公介を育てた平井伯昌コーチの下で練習を積む東洋大４年生。21歳にして初の世界水泳で見事に結果を残した。得意種目はむしろ400m個人メドレー。大橋は「４個メに向けていい経験。力が付いていることを実感できました」と語った。

 

　最終日に行われる400m個人メドレーについては「前半からぶっ飛ばしていくしかない」と意気込む。日本女子競泳界に誕生したニューヒロインの泳ぎに注目したい。

 

（文／杉浦泰介）