現地時間30日、水泳の世界選手権競泳最終日がハンガリー・ブダペストで行われた。男子400m個人メドレー決勝は２連覇中の瀬戸大也（ANA）が４分９秒14で３位。同種目での３連覇はならなかった。優勝は200m個人メドレーも制したチェース・カリシュ（アメリカ）。４分５秒90で２位のダビド・べラスト（ハンガリー）に２秒48の差をつける圧勝劇を見せた。リオデジャネイロ五輪同種目金メダリストの萩野公介（ブリヂストン）は４分12秒65で６位だった。男子50m背泳ぎ決勝では古賀淳也（第一三共）が24秒51で２位に入り、銀メダルを獲得した。カミーユ・ラクール（フランス）が24秒35で大会３連覇を達成。３位にはマット・グレイバーズ（アメリカ）が24秒56で入った。
瀬戸の大会３連覇も、萩野の世界水泳初の金メダルはならなかった。行く手を阻んだのは同世代のライバルだった。
入りの50mは萩野がトップ、瀬戸が２番手だったが、カリシュに先頭を譲ると徐々に順位を落としていった。カリシュはそのままハイペースで抜け出し、逃げ切った。リオでは銀メダルの種目での優勝。今大会個人メドレー２冠だ。萩野と瀬戸のライバルは更なる成長を見せている。
一方、リオでダブル表彰台に上がった日本勢。ここで瀬戸が意地を見せる。ラスト50mのターン時点ではカリシュ、べラスト、マックス・リッチフィールドに次ぐ４番手。「隣に負けたらメダルはない」とリッチフィールドと競り合った。
直線の叩き合いを制したのは瀬戸。この種目では３大会連続でのメダルを獲得し、今大会２度目の表彰台に上がった。萩野は６位でフィニッシュ。カリシュには６秒半以上も離され、「勝負になっていない」と厳しい表情だった。
「この負けは自分に絶対プラスになる」（瀬戸）
「自分が絶対強くなると信じて頑張りたい」（萩野）
世界の頂点に立ったことのある２人は、口を揃えて“王座奪還”を誓った。
後のレースでは50m背泳ぎで30歳のベテラン古賀が銀メダルを手にした。「狙っていたので残念」と目標としていた金メダルには届かなかったが、2009年イタリア・ローマ大会以来の表彰台に立った。
これでトビウオジャパンは今大会７個のメダルを手にした。前回のロシア・カザン大会より３個多かったが、金メダルの数はゼロだった。次回の世界水泳は２年後、韓国・光州が舞台だ。
（文／杉浦泰介）