昨季の先発ローテーションから黒田博樹が引退し、クリス・ジョンソンが戦線を離脱するなか、２年続けて奮闘しているのが野村祐輔である。昨季の最多勝投手（16勝３敗）は今季も８月２日現在、７勝４敗、防御率2.45と安定したピッチングを続けている。
しかし、ネット裏のOBの声は「完投がない」「もっと長いイニングを投げなくちゃ」と一様に手厳しい。確かにここまで、野村に完投はひとつもない。最長イニングは４月25日の巨人戦（マツダスタジアム）での８回だ。
敢えて野村を弁護するが、波の少ないピッチングは先発ピッチャーの手本だ。安定感を示す指標のひとつであるQS（クオリティー・スタート）率は76.5％である。
近代野球において、先発投手の一番の使命は「ゲームを壊さない」ことである。とりわけ強打を誇るカープのようなチームにあっては、前半で大量リードさえ奪われなければ何とかなる。野村が５回までにマウンドを降りたのは腰痛に苦しめられた５月23日のヤクルト戦の１回だけだ。
６回、あるいは７回を２、３点以内にまとめることができる野村なら、継投の計算が立ちやすい。事実、あるリリーフ投手は「（野村さんが先発の時は）準備しやすいから、緊張感を持ってゲームに入っていくことができる」と語っていた。
８月１日の阪神戦は６回を２失点。７回・中田廉、８回・中崎翔太、９回・今村猛のリレーで４対３で逃げ切った。終わってみれば４対３。本当に強いチームは僅差で逃げ切ることができる。リードしたままでバトンを渡す野村の安定感は、もっと評価されてしかるべきだ。
（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）
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