（写真：スタメン起用に応え、完封勝ちに貢献した小西）

　28日、世界ランキング９位のアイスホッケー女子日本代表（スマイルジャパン）の平昌五輪壮行試合「スマイルジャパン ブリヂストン ブリザックチャレンジ」が東京・ダイドードリンコアイスアリーナで行われた。同８位のチェコ女子代表と対戦したスマイルジャパンはシュート数で圧倒しながら、なかなか得点が奪えない。決定力不足に悩まされたが、第３ピリオドにFW中村亜実（SEIBUプリンセスラビッツ）が決める。チェコの反撃も凌ぎ切り、１－０で逃げ切った。

 

　仮想スイスからシャットアウト勝ち。スマイルジャパンがチェコを破り、壮行試合３連勝を果たした。

 

　平昌五輪の予選ラウンド（グループＢ）で対戦するスイス女子代表は世界ランキング６位。ソチ五輪で銅メダルを獲得した強豪は、GKの能力が高いチームである。スマイルジャパンの山中武司監督によれば、チェコも守りの粘り強さがあり似ているという。11月にはチェコとスイスは対戦。スイスが１ー０で辛勝している。スマイルジャパンは仮想スイスに見立てた試合に臨んだ。

 

（写真：床秦留可は鋭いパスで度々チャンスをつくった）

　開始30秒も経たぬうちにチャンスをつくった。FW床秦留可（SEIBUプリンセスラビッツ）がシュート。その10秒後にはDF床亜矢可（SEIBUプリンセスラビッツ）がミドルレンジからゴールを狙った。いずれもGKにキャッチされたものの、得点の予感を漂わせた。

 

　その後もFW久保英恵（SEIBUプリンセスラビッツ）、床秦留可らがチャンスメイク。しかし、ゴール前に迫れどスコアできない時間が続く。２度のキルプレー（一時退場による数的不利の状況）は、GK小西あかね（SEIBUプリンセスラビッツ）を中心に守り切った。

 

　スマイルジャパンの攻勢は第２ピリオドに入ってからも続いた。このピリオドはチェコのシュートをゼロに封じた。シュートは16本。第１ピリオドも合わせれば26本だが、立ちはだかるチェコの守護神からゴールを奪うことはできなかった。パワープレー（一時退場による数的有利の状況）も生かせず、第３ピリオドに突入した。

 

（写真：ようやく生まれた先制点に両手を挙げて喜ぶ）

　迎えた第３ピリオドもスマイルジャパンはなかなか均衡を破れない。引き分けも頭を過り始めた16分７秒、ついに試合が動いた。パワープレーのチャンスで敵陣へ侵入。DF小池詩織（道路建設ペリグリン）がミドルレンジから「（中村）亜実さんがスクリーンに入っていたので、狙って打ちました」と、シュート性のパスを送る。

 

　これを中村がコースを変えて流し込む。前線で身体を張り続けていた中村。この試合チーム最多７本のシュートを放ったムードメーカーが待望の先取点を奪った。殊勲の中村は「“ここで決める”と全員がそう思って戦っていた。チーム全員での得点です」と胸を張る。

 

　チェコはGKを下げて“６人攻撃”を仕掛けてきたが、守備陣が踏ん張り、最後までゴールを許さなかった。「最後得点が欲しい場面でパワープレーで取り切れたのは非常に良かった。今日のような難しい場面はオリンピックでも想定できる」と山中監督。キャプテンのFW大澤ちほ（道路建設ペリグリン）は「最後の１点を取れずにズルズルいってしまうことが多かったんですが、今日は１点取れて勝ち切れたので自信にしていいのかなと思います」と手応えを口にした。

 

（写真：シュートを７本に抑え、チェコにチャンスらしいチャンスはつくらせなかった）

　平昌五輪の予選ラウンドと同じ中１日で臨んだ３試合を３連勝である。うち２試合で完封とディフェンス面は機能している。山中監督も「シュートを７本に抑えたディフェンスは満足している。打たれたシュートも崩されてはいない。ディフェンスは完璧な仕事をやってくれた」と、この日の守備面を高く評価した。

 

　中でもスタメンで起用したGK小西に、指揮官は「シュートがなかなかこない中で落ち着いたセーブをしてくれた」と称える。春名真仁GKコーチも「（相手の）シュート機会が少ない中でしっかりとGKの仕事をこなしてくれた。守りづらい状況でも止めるべきところで止めて、勝利に貢献してくれた」と合格点を与えた。

 

　この日の課題を挙げるとすれば、34本のシュートを打ちながら１得点しか取れなかったことだろう。山中監督は「３点くらい取れていれば完勝だった」と語った。壮行試合は残り１戦。勢いを付けて、平昌に乗り込みたい。

 

（文・写真／杉浦泰介）