ベターに近いＷ杯までのマッチメーク

　ロシアワールドカップに臨むハリルジャパンは３月の欧州遠征でFIFAランキング69位のマリ代表（23日）、同35位のウクライナ代表（27日）と親善試合を行うことになった。開催場所はいずれもベルギーのリエージュとなる。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、こうコメントしている。

「マリ、ウクライナともにワールドカップ・グループステージで対戦するチームを想定してマッチメークしました。マリは典型的なアフリカンサッカーをするチームで、スピード、フィジカルの強さがストロングポイントです。個で試合を決することができる選手が顔をそろえています。またウクライナは典型的な東欧のサッカーをするチームで、テクニカルでパスをつなぐサッカーに長けています。今回は本大会へ向けたメンバー構成を見極めるための大事な機会となります」

　悪くないマッチメークというのが率直な感想だ。

　両チームともＷ杯出場は逃がしたとはいえ、指揮官の言葉にあるようにアフリカのマリは仮想セネガル、欧州のウクライナは仮想ポーランドになる。

　マリはＷ杯アフリカ最終予選でモロッコ、コートジボワール、ガボンと同組に入って４分け２敗の勝ち点２で最下位に終わっている。アウェーのモロッコ戦を０－６で大敗しているものの、６試合中４試合を無失点で切り抜けるなど守備に粘りがある。FWカリファ・クリバリ（ナント）、MFアダマ・トラオレ（モナコ）、DFモラ・ワグエ（ワトフォード）、DFウスマン・クリバリ（パナシナイコス）など欧州でプレーしている選手が多い。セネガルを想定できるほどの攻撃力はないが、アフリカ独特のフィジカルを押し出すスタイルは十分参考材料になるだろう。

　続いて対戦するウクライナ代表はACミランで２度、セリエＡの得点王を獲得した“レジェンド”アンドレイ・シェフチェンコが監督を務める。Ｗ杯欧州予選はアイスランド、クロアチア、トルコらと同組になり、３位にとどまった。最終節までプレーオフ進出の可能性を残していたが、ホームでクロアチアとの直接対決に０－２で敗れて３大会ぶりとなる本大会出場を逃がしている。

　しかしながらタレントは豊富だ。

　ドルトムントで香川真司とチームメイトのMFアンドレイ・ヤルモレンコは「ニュー・シェフチェンコ」と称されるサイドアタッカー。189cmの長身を誇り、高さと速さ、そしてテクニックを併せ持つ。得点能力も高い。

　そしてシャルケのMFイェフヘン・コノプリャンカも得点能力が高い。小気味いいドリブルが売りだ。2016年のEUROでは日本と対戦するポーランドとグループステージで戦い、０－１で敗れている。伝統のカウンター攻撃も健在。ポーランドとの特徴とも少しかぶる部分はある。

　３月の欧州遠征を終えると５月30日の国内壮行試合（相手未定）を経て、本大会直前の強化試合を行う。６月８日にスイス代表、12日に南米のパラグアイ代表と戦って19日の本大会初戦、コロンビア戦を迎えることになる。

　スイスはFIFAランキングで８位。７位のポーランドとほぼ同レベルと見ていい。堅守の印象が強いものの、MFセルダン・シャキリ（ストーク）、FWハリス・セフェロヴィッチ（ベンフィカ）らを中心とした攻撃にも迫力がある。

　一方、パラグアイはＷ杯南米予選７位とふるわずに本大会出場を逃がしたものの、コロンビアにはアウェーながら２－１で勝利している。その意味でも、いいテストになる。

　Ｗ杯までの強化試合は、未発表の壮行試合を除いて対戦国の大陸に限定されることになった。壮行試合も可能ならば南米勢かアフリカ勢ともう１試合やりたいところだろうか。

　以前の岡田武史監督も、アルベルト・ザッケローニ監督も最大の強化は「アウェーでどれだけ強いチームと戦えるか」と語っていた。昨秋にはブラジル代表、ベルギー代表と戦っており、３月のタイミングで欧州に再び出向いて試合をする意義は大きいはずだ。マリ代表、ウクライナ代表、そしてスイス代表、パラグアイ代表というラインアップはベストではないが、ベターに近いと言っていいのではないだろうか。