２年目のサウスポー高橋昂也が好投した。11日の紅白戦で、相手を３回無失点に封じたのだ。この好投により18日、沖縄での中日戦の先発が決まった。
高橋昂は「とにかく結果を出したい。自分の力を出し切りたい」と抱負を口にした。
昨シーズン、37年ぶりの連覇を達成しながら、CSでは３位だった横浜DeNAに完敗した。筒香嘉智など左の強打者を迎えながら左のリリーフがいない。最後は“左不足”に泣いた。
そこで調べてみると昨シーズン、カープの左のリリーフ陣は１勝どころか１セーブも記録することができなかった。左の中継ぎの重要性が指摘される昨今、カープはそれに逆行している。
もっとも、「左とはいっても力がないピッチャーを、わざわざブルペンに置く必要はない」との声もある。否定はしないが、試合の中盤から後半にかけて切れるカードは一枚でも多い方がいい。いないのなら育てるしかない。
高橋昂は将来的には先発タイプだが、リリーフで経験を積ませるという手もある。ウエスタンリーグでの成績とはいえ、昨シーズンは７試合に登板し２勝０敗、防御率1.29という素晴らしい数字を残した。
28イニングで27奪三振。最速152キロのストレートに加え、スライダー、フォークなど変化球がいい。ここ一番で三振がとれるのは、サウスポーの最大の魅力だ。やや腰高のイメージがはあるが、その分、ボールに角度が付きやすい。カープにとっては待望久しい本格派のサウスポーだ。
（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）
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