16年から２年間連載してきた「白球徒然 ～HAKUJUベースボールスペース～」が、この春、新しく生まれ変わります。リニューアルを前に特別編として編集部スタッフによる「代打コラム」を掲載。まずは虎党スタッフのつぶやきをどうぞ。
バッキー、バースはどこだ
「阪神ファンは一生で優勝３回見られたら御の字です。まあだいたいはその前に……」。以前、テレビでこう語っていたのは虎党の作家・藤本義一氏だったかタレント上岡龍太郎氏だったか……。今となっては記憶は定かではありませんが、この「優勝３回寿命説」はいつの間にかプロ野球の都市伝説のひとつとなりました。
阪神は２リーグ分立後、1962年、64年、85年、2003年、05年とリーグ優勝を果たしています。"21年ぶり"と"18年ぶり"、２度の長期低迷を挟んでいれば都市伝説になるのも納得です。今季、"13年ぶり"のリーグ優勝がなるか、どうか。鍵を握るのは外国人選手の活躍でしょう。
振り返れば阪神の優勝の陰には頼れる助っ人の存在がありました。
「ファン歴の長さなどはまったく自慢にならない」と言いながら「帽子のロゴがＯマークのときから応援している」と自慢する年長の友人がいます。Ｏマーク、すなわち大阪タイガース時代から筋金入りの彼によれば64年の優勝は「バッキーの奮投あってこそ」だといいます。
ジーン・バッキー、62年に阪神入りした速球派右腕で、64年には最多勝（29勝）、最優秀防御率（1.89）の二冠に輝き、外国人選手として初めて沢村賞の栄誉を手にしました。阪神在籍７年間で通算100勝をあげ、プライベートでも日本語を覚え積極的にチームに溶け込んだ優良外国人です。
投の優良外国人がバッキーなら、打はランディ・バースでしょう。
85年、阪神はセ・リーグ新（当時）の219本塁打を記録するなど猛打で21年ぶりのリーグ優勝、そして球団初の日本一に輝きました。54本塁打、134打点、打率３割５分で三冠王に輝いたバースはニューダイナマイト打線の牽引役にして象徴でした。シーズンと日本シリーズのダブルMVPにも輝いています。
さて今季の阪神、助っ人外国人で投の軸はランディ・メッセンジャー、打は新加入のウィリン・ロサリオです。
メッセンジャーは今季で入団９年目、阪神の助っ人では最長在籍年数を数えます。昨季まで通算84勝をマークし、14年は最多勝（13勝）、13年と14年に最多奪三振のタイトルにも輝いています。今季もローテーションの中心として首脳陣もファンも期待を寄せています。
メッセンジャーは成績だけでなくあふれる"猛虎魂"でチームを鼓舞する存在です。昨年８月、試合中に打球の直撃を受け右足腓骨を骨折。スポーツ紙には「今季絶望」の見出しが躍りました。だが、アメリカで治療を受けたメッセンジャーは２カ月後、シーズン最終戦で復帰しました。さらにそこから中３日でクライマックスシリーズの先発マウンドに立ち、６回無失点で勝ち投手となったのです。浪花節を好む阪神ファンの受けが悪かろうはずがありません。
新顔のロサリオはどうでしょう。メジャーリーグのロッキーズから韓国プロ野球・ハンファに移り、在籍２年で70本塁打、231打点、通算打率３割３分。実績は文句なしの「大砲」です。阪神はロサリオに年俸３億4000万円を提示しました。
私にはデジャブ、というよりもトラウマがあります。97年、阪神は「メジャー通算130本」のマイク・グリーンウェルと４億円の大型契約を結びました。だが、この外国人、わずか７試合に出場しただけで５月には「神のお告げ」とコメントを残し帰国、そのまま退団しました。とんだハズレ外国人もいたものです。
ロサリオは紅白戦でアーチをかけ、起亜（韓国）との練習試合でもツーベースを放つなど今のところは活躍が期待できそうです。
期待しては裏切られ、裏切られても応援せずにはいられない----。ちなみに今季、13年ぶりの優勝となれば筆者にとって「４回目」です。
（スポーツコミュニケーションズ編集部・西崎ノブユキ）
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