17日、平昌パラリンピックのクロスカントリースキー男子10kmクラシカル立位が行われ、新田佳浩（日立ソリューションズ）が24分６秒８で優勝した。新田の金メダルは2010年バンクーバーパラリンピック以来、２大会ぶり。銀メダルは24分15秒５のグリゴリー・ボブチンスキー（ウクライナ）、銅メダルは24分27秒１のマーク・アレンツ（カナダ）が手にした。
ゴール後、勝利を確信した新田は何度も雄叫びを上げた。８年ぶり３個目のパラリンピック金メダル。パラリンピック６大会連続出場のレジェンドが平昌で輝いた。
3.3kmの周回コースを３周するタイムを競う。10kmクラシカルは新田が得意とする種目だ。８年前はこの種目で金メダルを獲っている。スタートは勢いよく飛び出した新田だったが、直後に試練が訪れる。カーブの入り口付近で足を取られ、転倒。いきなり出遅れることとなった。
6.76km通過は全体３位の16分４秒４。トップのボブチンスキーとは10秒以上の差があった。それでも新田は諦めず、力を振り絞った。残り１kmを切ったところの通過タイムはボブチンスキーを逆転。ラストスパートでさらにその差を広げた。24分６秒８でフィニッシュ。２位に８秒差をつけた。
これまでのパラリンピック５大会でメダルは金２個を含む３個手にしていた。しかし４年前のソチでは４種目に出場しながら、表彰台には上がれなかった。大会後、新田はブログにこう綴っていた。
＜でも結果は結果。泣いても叫んでも変わることはありません。悔しかったら、ピョンチャンで晴らせば良い。喜びたいなら、ピョンチャンまで頑張れば良い＞
雪辱を晴らすための４年。３日前のスプリント1.5kmでは銀メダルを獲得した。それでも彼の挑戦は終わらない。「日の丸をセンターポールに上げることを考えて４年間頑張ってきた」と新田。「自分自身に負けないために、この４年間をやってきた」と振り返った。
新田は「挑戦」という言葉を好む。
「クロスカントリースキーは日頃、練習してきたことが全て試合に出る。だから、自分がどこまでできるのかチャレンジしたことが、結果として出る。つまり“自分への挑戦”なんです。それがクロスカントリースキーの魅力だと思います」
「障がいを負ってはいますが、選手たちは今ある自分の能力をいかに最大限に出せるか、それに挑戦している。僕も自分の可能性を信じてスキーを続けている」
最終日は混合リレーに出場する。新田の挑戦は続く。
（文／杉浦泰介）