27日、サッカー日本代表（FIFAランキング55位）はベルギーのリエージュでウクライナ代表（同35位）と親善試合を行い、１対２で敗れた。試合は前半21分、DF植田直通（鹿島アントラーズ）のオウンゴールでウクライナに先制を許した。セットプレーから41分にDF槙野智章（浦和レッズ）がヘディングシュートを決めて追いついたが後半24分、DFオレクサンドル・カラバエフのゴールで勝ち越された。
本田、半年ぶりのスタメンも不発（リエージュ）
日本代表 １－２ ウクライナ代表
【得点】
［日］ 槙野智章（41分）
［ウ］ オウンゴール（21分）、オレクサンドル・カラバエフ（69分）
日本は４日前のマリとの親善試合からスタメンを８人も入れ替えた。前回の反省を踏まえ、日本は序盤から積極的にプレスをかけた。
５分、高い位置からのプレスが功を奏し、チャンスを迎える。敵陣右サイドでMF柴崎岳（ヘタフェ）がボールを奪い、FW本田圭佑（パチューカ）にスルーパス。本田がタメをつくってエリア内に走り込んだFW原口元気（デュッセルドルフ）にラストパスを供給した。原口は右足を振りぬいたがジャストミートできなかった。
日本は15分過ぎからウクライナにプレスを外されてしまう。相手のセンターバックにプレスをかけても、中盤から下りてきた選手をうまく使われ、プレスが機能しなくなった。
21分、FW杉本健勇（セレッソ大阪）がプレッシャーをかけに行くがラキツキーに左足でミドルを放たれる。DF植田直通（鹿島アントラーズ）が頭でシュートブロックを試みるがボールはゴール右サイドに突き刺さった。守備で後手を踏み、与えたくなかった先制点を献上した。
41分、日本は意地を見せる。相手陣地左サイドでFKを得る。キッカーの柴崎がゴール中央にクロスを送ると、槙野がヘッドで合わせて同点に追いついた。１対１で試合を折り返す。
前半終了間際にゴールネットを揺らした日本。勢いそのままに後半も戦いたかったが、東欧の強豪はそう易々とペースを握らせてくれなかった。24分、コノプリャンカひとりに左サイドを切り裂かれ、ファーサイドにグラウンダーのボールを入れられる。このパスに反応した途中出場のカラバエフに右足でシュートを打たれる。強烈なボールはゴール左隅に突き刺さり、日本は勝ち越しを許した。
その後、日本はセンターバックやボランチの位置でボールを奪えても慌てて縦パスを入れ、すぐにインターセプトをされた。焦りがミスを誘発し、攻撃が噛み合わない。
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は34分、流れを変えるためマリ戦で結果を残したFW中島翔哉（ポルティモネンセ）を柴崎に代えてピッチに投入。本職の左サイドハーフではなく、よりゴールに近いトップ下で起用した。
41分、途中出場のFW小林悠（川崎フロンターレ）のポストプレーからペナルティーエリア左でボールを受けた中島が右足を振りぬくが相手DFにブロックされる。こぼれ球を再び中島が拾いシュートを放つが相手GKにセーブされた。試合終了間際にはペナルティーエリア手前でファウルを誘った中島が自ら直接ゴールを狙った。相手GKとの駆け引きであえてGKサイドを狙ったが、阻まれた。
日本が再び同点に追いつくことなく、試合終了。１対２で試合に敗れた。中島をもっと早く出場させていれば、多くのチャンスがつくれただろう。
敗軍の将となったハリルホジッチ監督はこの試合をこう、総括した。
「負けはしたが、マリ戦よりいいゲームができた。２、３回は得点のチャンスがあった。得点につなげられず残念。２つのテストマッチを行ったがたくさんの選手を試せた。Ｗ杯の時はよりよい日本代表を見せられる」
５月14日のＷ杯予備登録35人登録期限前の最後の遠征だった。中島以外、明るい材料はないが、指揮官は誰を選び、誰を外すのか。この２試合を参考に指揮官は戦術を練り直し、メンバーを選出する。
（文／大木雄貴）