（写真：東地区首位・千葉と中地区優勝・三河の直接対決は五分で終わった）
８日、男子プロバスケットボールの「B.LEAGUE」第27節最終日が各地で行われた。千葉・船橋アリーナでは東地区１位の千葉ジェッツふなばしと中地区１位のシーホース三河が対戦。既にチャンピオンシップ（CS）進出を決めている両チームによる一戦は三河が千葉を102－84で下した。レギュラーシーズンでの対戦はこれで終了。対戦成績は１勝１敗となった。
桜木、26得点11アシストのダブルダブル（船橋アリーナ）
千葉ジェッツふなばし 84－102 シーホース三河
【第１Ｑ】23－29【第２Ｑ】14－19【第３Ｑ】26－27【第４Ｑ】21－27
中地区優勝が確定した三河が千葉に乗り込んだ第27節。鈴木貴美一HCが「東地区で一番勢いのあるチーム」と警戒する相手だ。前日の第１戦は千葉が96－77で勝利。三河のリーグ記録更新中だった17連勝はストップし、千葉の連勝は７に伸びた。
（写真：激しいコンタクトもあり、緊迫した試合となった）
CSでぶつかる可能性のある両軍は今年１月の全日本総合選手権（天皇杯）でタイトルを争っている。千葉の連覇で幕を閉じた天皇杯のリベンジに燃える三河だったが、千葉の得意とする速い展開のバスケットに持ち込まれて第１戦を落とした。
この日の第２戦は三河が第１Ｑからリズムに乗る。インサイドのPF桜木ジェイアールを中心に攻め、外からもシューターのSG/SF金丸晃輔がシュートを沈めた。29－23とリードすると第２Ｑも点差を広げた。
リーグNo.1の攻撃力を誇る三河。第26節終了時点の１試合平均得点は85.2点。日本代表の点取り屋であるPG/SG比江島慎が「ひとつに絞れずディフェンスをしにくいチーム」と語るように、三河は攻撃の多彩さが武器である。
（写真：16得点17リバウンドのダブルダブルを記録したバッツ＜５＞）
前半のスタッツを見ると、金丸が13得点、桜木が12得点を挙げた。９リバウンドとインサイドを支配したCアイザック・バッツは10得点。一方でスターターのPG橋本竜馬、比江島はノーゴールだった。
第３Ｑからは比江島の本領発揮だ。後半開始からの５分間で４本のシュートを決めて、８得点。速攻からのジャンプシュート、自らドライブして切れ込んでのシュート。多彩な得点パターンを持つエースがエンジンをかけた。
１試合平均得点が三河に次ぐ２位（83.8点）の千葉。攻撃の爆発力なら三河にも勝るとも劣らない。司令塔のPG富樫勇樹、インサイドの柱PFギャビン・エドワーズが奮闘。一時は点差を４まで詰めた。
しかし攻め手を緩めない三河が最後は押し切った。前半無得点のスターター２人は比江島が16得点、橋本は９得点を稼いだ。終わってみれば、桜木が26得点、金丸が17得点、比江島とバッツが16得点、SG松井啓十郎が10得点と５人が２ケタ得点を挙げた。
（写真：PGの橋本は3P３本含む９得点５アシスト。守りでは富樫をほぼマンマーク）
鈴木HCは「リバウンドから速攻と千葉の良いところを出させてしまった」と前日の反省点を踏まえ、「速いテンポにしてアーリーオフェンスを狙った」という。その結果が100点ゲームにつながり、リバウンドの数でも圧倒した。
リバウンドは三河の40に対し、千葉が22だ。倍近い差をつけられた千葉の大野篤史HCも「一番の敗因」に挙げたのはオフェンスリバウンドだった。シュートのこぼれ球は、バッツを中心にほぼ三河に拾われたかたちだ。
（写真：両軍最多の28得点を挙げるなど奮闘した富樫）
大野HCが「彼らのスタイルはそこで僕らのスタイルは違う。自分たちのスタイルを出せるか、相手のスタイルをどう消すのかが勝負のアヤになると思います」と語ったように、第１戦は千葉の良さが、第２戦は三河の良さが出て、勝敗を分けた。
26得点11アシストのダブルダブルを記録した桜木は「タフな試合になったが自分たちの強いところを見せられた」と胸を張る。三河は今シーズンより速いテンポのバスケットボールを取り入れ、攻撃の幅を広げた。
（写真：41歳とは思えぬエネルギッシュなプレーでチームを牽引する桜木）
比江島は東地区１位に快勝したことで手応えを口にした。
「（千葉とは）CSでもやる可能性がある。こういうバスケをすれば勝てるという自信につながりました。今日の勝利は大きいと思います」
レギュラーシーズンの対戦はこれで終了した。CS前哨戦は１勝１敗の五分。三河は地区優勝を決めており、全体勝率１位が濃厚だ。千葉もCS進出を決めている。両チームの“再戦”になるとすればセミファイナル、ファイナルか。
（文・写真／杉浦泰介）