たとえば４月10日の阪神－広島戦。カープは３－４で負けたのだが、４回裏にこんなシーンがあった。
この日の先発は薮田和樹。２－０と２点リードして２死無走者。迎える打者は糸原健斗である。
カウント３－２から、薮田は左打者・糸原の内角低めに見事なストレート。ストライク、バッターアウト、かと思いきや審判の手は上がらず、四球となってしまった。続く梅野隆太郎にタイムリー２塁打を浴びて１失点。いわば相手に逆転の口火を与えてしまった。
あのインローは厳密に言えば、少し内側に外れていたのかもしれない。しかし、普通はストライクだろう、と言いたくなる。
ここで４月６日～８日に行われた横浜DeNA３連戦を思い出す。初戦は野村祐輔の好投もあって７－３と快勝したけれども、第２、３戦は連敗を喫した。いずれも、最後に出てきたのは、クローザーの山﨑康晃である。
カープは、どうも山﨑が打てない。ストレートとツーシーム（スプリットのように沈む）に翻弄されている。山﨑のストレートにも、薮田がボールにとられたようなコーナーいっぱいのボールがいくつかあった。しかしこちらは多くの場合、ストライクなのである。これで追い込まれて、打ち取られる。
なぜだろう。明確な理由はわからないが、ボールの勢いの問題ではあるまいか。
ということは、薮田にはやはりまだ去年の疲れが残っている、ということかもしれない。10日は、５回と３分の１で８四球である。大きく抜けるボールも目についた。まだまだ、間に合う。少し立て直しの時間をあげたほうがいいのかもしれない。
カープの課題としては、なにしろ今年は横浜DeNAに勝ち越して、去年からの苦手意識を払拭しなくてはならない。
もちろん山﨑康晃を出させない展開（すなわちリードを保って逃げ切る）に持ち込むのが、確実な方法である。
だけど、一度は山﨑を打ち崩して勝って、勢いに乗る、というのも必要ではないか。たとえば2016年の交流戦で、鈴木誠也がオリックスのクローザー平野佳寿（現ダイヤモンドバックス）を打って、勢いに乗ったように。
今回の３連戦を見ていて、今の状態で、田中広輔と丸佳浩は、十分勝負になると感じた。仮に結果として三振にとられたとしても、それはあくまで紙一重の勝負であって、四球がとれる可能性も高い。
ここで思い出すのが、去年までの石井琢朗打撃コーチの言葉である。「簡単に三振するな。後ろにつなげ！」
山﨑という投手は、四球を２つくらい出すと、結構打てる確率が上がってくる。
要は、去年までの「石井イズム」を思い出して、次こそ山﨑を打ちくだくことが、三連覇への勢いを生むのではないか。
最後に、蛇足を少々。
アドゥワ誠は、肝が据わっている。８日の横浜戦では無死満塁で前進守備という絶体絶命のシーンを迎えたけれども、内野ゴロ、ホームゲッツーを取ってみせた。もう少し球威がほしい気がするが、独特の動くボールは面白い。
堂林翔太は、意外にバントがうまい。これは、正直、知りませんでした。
最後に、もっとアレハンドロ・メヒアを使ってくれ。彼に、山﨑との打席をあと３打席あげたら、１本はホームランを打つ――と私は信じる！
（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）
◎バックナンバーはこちらから