17日、全日本卓球選手権６日目が東京体育館で行われ、女子ダブルス決勝は平野早矢香（ミキハウス）＆石川佳純（全農）組が阿部愛莉＆森薗美月組（大阪・四天王寺高）を３−２で下し、２年連続３度目の優勝を果たした。石川は混合ダブルスに続き今大会２冠を達成。男子ダブルス決勝は森薗政崇（明治大）＆三部航平（青森山田高）組が岸川聖也（ファースト）＆水谷隼（beacon.LAB）組にストレート勝ちし、連覇した。男女シングルス準々決勝は水谷、石川と前年度の優勝者が順当に準決勝へとコマを進めた。15日にジュニアの部を制した伊藤美誠（スターツ）は、石川にストレート負け。ベスト４進出はならなかった。
（写真：連覇を達成し「２」のＶサインで喜んだ）


「苦しい試合」。連覇を達成した平野と石川は、決勝戦をこう振り返った。日本を代表する２人に挑戦者の姿勢で思い切りぶつかってきたのは、阿部と森薗の高校３年生のペア。昨年の全国高校総合体育大会（インターハイ）を準優勝した実績を持つ。

　準決勝はともにストレート勝ちで決勝へとコマを進めた２組だが、実績では雲泥の差がある。平野と石川ペアの優勝を会場にいた誰もが疑わなかっただろう。実際、第１ゲームは序盤から、テンポのいい攻撃で相手を圧倒。０−１から５連続ポイントで逆転すると、11−６で取った。このまま一気に突き放すかと思われた。

　しかし、２ゲーム目は競った展開で平野＆石川ペアにミスが続き、９−11で落とした。ここから勢いに乗る高校生ペアに流れを持っていかれた。冷静にゲームを組み立てる阿部、思い切りのいい森薗のプレーに押される。３ゲーム目は序盤、中盤に連続ポイントを許した。結局、このゲームも７−11で失う。ゲームカウント１−２と追い込まれる。
（写真：強烈なスマッシュで格上の相手を苦しめた森薗）

　平野と石川にとって、あとがない４ゲーム目は、シーソーゲームとなった。先にゲームポイントを奪ったが、粘る相手になかなかトドメを刺せない。平野と石川は３度のデュースの末、このゲームを14−12でなんとか取った。フルゲームまでもつれる熱戦に会場からは両者を称える拍手が送られた。

「４ゲーム目、すごく苦しい展開で取ることができたので、５ゲーム目を新しくスタートする気持ちで迎えられた。あそこを取れたのがポイントだったと思います」と平野。ファイナルゲームは、中盤で一気に突き放し、10−６とチャンピオンシップポイントを手に入れた。高校生ペアに粘られ、２点を返されたものの、最後は相手の返球は台を外れた。平野と石川は勝利を確信すると、抱き合って３度目の戴冠を喜んだ。
（写真：優勝が決まり、安堵の表情を見せた石川＜右＞）

　長年ペアを組む２人、コンビネーションは熟成されてきた。石川が「平野さんに引っ張ってもらってなんとか勝つことができた」と８歳上の先輩に感謝を述べれば、平野は「お互い助け合って勝ち取れた１勝だと思います」とチームワークを勝因に挙げた。たとえ流れが悪くとも、声を掛け合って修正できる強みがある。今後も日本のを引っ張っていく２人であることを、改めて証明した。

　これで石川は今大会での２冠を達成した。明日のシングルスを制すれば、史上２人目の３冠の快挙となる。「２種目で優勝できて、すごく自信にもなりました。今日の苦しい試合を乗り越えることができ、明日にもつながると思う。１球１球、声を出して、自分に負けない試合をしたいです」と意気込む。３冠を懸けて、昨年のインターハイ女王の前田美優（福岡・希望が丘高）と準決勝で対戦する。

（文・写真／杉浦泰介）