３月７日からの明治安田生命Ｊリーグ開幕を約２週間後に控えた19日、都内ホテルで「2015Ｊリーグキックオフカンファレンス」が行なわれ、Ｊ１・Ｊ２・Ｊ３全52クラブの監督と代表選手が集結した。今季はＪ１で11年ぶりに２ステージ制を採用。両ステージの優勝クラブと年間勝ち点の上位３クラブによるチャンピオンシップが行われる。冒頭で挨拶に立ったＪリーグの村井満チェアマンは「タイトルを賭けたヤマ場が多く設けられている。サッカーに興味、関心のない方でも熾烈な戦いの感動と興奮をお届けしたい」と新方式への意気込みを示した。
（写真：今季のＪ１リーグを戦う18クラブの代表選手たち）「2015年はＪリーグにとって大きな変革にチャレンジする年」
村井チェアマンがそう位置づけるシーズンが幕を開ける。何と言っても目玉はＪ１の新しいリーグ戦のシステムだ。６月までのファーストステージ、７月〜11月のセカンドステージで各１回戦の総当たり方式により、各優勝チームを決定する。これに年間トータルの勝ち点１位〜３位を加え、最大５クラブが参加するチャンピオンシップが11月25日から実施される。
「ファーストステージ、セカンドステージ、チャンピオンシップ。いずれも短期決戦になる。１勝の重み、勝ち点１の重み、１つの得点の重みが極めて増す。試合終了の笛がなるまで集中を切らさず、戦う選手たちの姿が見られると思う」
村井チェアマンは、そう新たな方式に期待を寄せる。
Ｊ１は今季、松本山雅FCが初昇格。湘南ベルマーレ、モンテディオ山形がＪ１の舞台に戻ってくる。初のＪ１となる松本山雅を代表して、MF田中隼磨は「相手どうこうではなく、自分たちのタフでクリーンなサッカー、最後まで諦めずに戦う姿勢を選手みんなで助け合いながら見せていきたい」と抱負を語った。
昨季はＪ２から復帰を果たしたばかりのガンバ大阪がリーグ戦、ナビスコ杯、天皇杯の３冠に輝いた。一転、王者として追われる立場となったが、FW宇佐美貴史は「周りに期待してもらっている中で１試合１試合、勝利に対して全力で突っ走ることだけを考えていきたい」と重圧をはねのけるつもりだ。
３月７日の開幕戦、ホームに迎え撃つのはFC東京だ。磐田から元日本代表のストライカー前田遼一を獲得。売り出し中のFW武藤嘉紀もいる。MF東慶悟は「首都・東京のチームが優勝することでＪリーグも盛り上がる。今年の東京を楽しみにしてほしい」と打倒ガンバへ静かに闘志を燃やしていた。
村井チェアマンは「アジアの覇者はＪリーグだと示したい」と今季、AFCアジアチャンピオンズリーグ（ACL）の覇権奪回も大きな目標に掲げる。ACLは08年にＧ大阪が制して以降、Ｊリーグ勢は優勝から遠ざかっている。今季はＧ大阪、浦和レッズ、鹿島アントラーズ、柏レイソルの４クラブが出場する。Ｊリーグでは日本サッカー協会と連携して日程調整や遠征費の補助、対戦相手のスカウティングなどを通じてサポートを行ってきた。
（写真：ACL出場クラブから、（左より）鹿島・昌子、Ｇ大阪・宇佐美、浦和・阿部、柏・茨田）「Ｊをあげてタイトルを獲りに行く戦い」と村井チェアマンは総力戦を強調する。07年のACL制覇に貢献した浦和の阿部勇樹は「他の14チームの協力を得て戦えるということなので、（出場する）４チームはライバルだが、Ｊリーグの代表としてともに頑張っていきたい」と決意を述べた。
今季のＪ１では新しい試みとして全試合でトラッキングシステムが導入される。各選手の走行距離、走行スピード、プレー位置などのデータが収集され、競技力向上に活用されるだけでなく、ファン・サポーターにも開示され、観戦のおともとなる。
Ｊ２ではツエーゲン金沢が昇格し、Ｊ３にはレノファ山口FCが加わる。これでＪクラブのある都道府県は37に拡大した。「Ｊリーグは100年構想というテーマでスタートした。まだ23年目。完成したとは思っていない」と村井チェアマンは語る。各クラブや選手のみならず、リーグ自体も新たな領域に挑む１年がキックオフする。