今夏、ロンドンパラリンピックで北京に続いて連覇を果たしたのが、車いすテニスの国枝慎吾だ。パラリンピックでの男子シングルスで連覇を成し遂げたのは史上初の快挙である。今や世界が認めるスーパースターとなった国枝。その国枝に素質を買われ、２年前に「一緒に世界を目指してみないか」と声をかけられた選手がいる。三木拓也、23歳だ。現在、世界ランキング17位（24日現在）の三木だが、当時は100位以内にも入っていなかった。その頃は世界の舞台など、夢のまた夢だった。だが、本格的にトレーニングを始めると、メキメキと頭角を現し、恐ろしいほどのスピードで世界に追いついた。そして今夏、初めてのパラリンピックに出場したのだ。だが、シングルスは初戦敗退。試合後は悔しさを押し殺しながら、冷静に自らの試合を分析していた。その姿には４年後のリベンジを予感させるだけのものが、確かに存在していた。

　12日間に渡って熱戦が繰り広げられたロンドンパラリンピックが幕を閉じた。今回は金５、銀５、銅６の計16個のメダルを獲得。特に競泳での活躍が目立った。世界新記録を更新した田中康大をはじめ、アテネからの８年越しの金メダルに輝いた秋山里奈、開会式では旗手を務めた木村敬一など８個のメダルを量産した。またゴールボール女子が日本としては史上初の団体金メダルに輝き、柔道では正木健人も金メダルを獲得。そして車いすテニスの国枝慎吾は、男子シングルスでは史上初の連覇を成し遂げた。今回は、こうしたメダリストの中には名を連ねることはできなかったが、４年後のリオデジャネイロでの活躍が期待される陸上・高桑早生のロンドンパラリンピックに迫った。

　いよいよ４年に一度の祭典、ロンドンパラリンピック開幕が２日後に迫っている。29日、ロンドン・オリンピックスタジアムで行なわれる開会式で幕を開け、９月９日までの12日間に渡って熱戦が繰り広げられる。今回は、複数のメダル獲得が期待される陸上競技について、現地にコーチとして帯同する日本身体障害者陸上競技連盟常任理事・競技運営委員会委員長の三井利仁氏に注目の日本人選手について訊いた。
（写真：国内でも世界トップレベルの戦いが繰り広げられる車いす競技）

　17日間に渡って熱戦が繰り広げられたロンドンオリンピックの幕が閉じ、約２週間後の29日にはパラリンピックの幕が上がる。そのパラリンピックにはオリンピックにはないオリジナルの競技がいくつかある。その中のひとつが「ゴールボール」だ。日本は女子がアテネ、北京に続いて出場する。今回はこの競技に触れてみたい。

　23日、都内ホテルでロンドンパラリンピックの結団式・壮行会が行なわれた。今回は17競技135名の選手が出場する。その中には2000年シドニー大会以来３大会ぶりとなる知的障害者の選手も含まれており、陸上３名、水泳３名、卓球１名の計７名が出場する。パラリンピックは五輪閉幕後、８月29日に開幕する。
（写真：６度目のパラリンピックとなる主将・土田和歌子。マラソンでの金メダルを狙う）