早いものでＪリーグが開幕して２カ月が過ぎました。目下、Ｊ１の首位は大宮アルディージャ。６勝２分けで、昨季から続く連続無敗試合数を18まで伸ばし、スタートダッシュに成功しました。05年にＪ１に昇格して以降、毎年、降格争いに巻き込まれていたチームの躍進に驚いている人も多いでしょう。なぜ、大宮は負けないのか。それはチームの戦い方が明確だからです。

　みなさんがご存知のとおり、日本は26日に行われたブラジルＷ杯最終予選ヨルダン戦に１−２で敗れ、予選突破を確定させることができませんでした。ホームで６−０の大勝を収めた相手に、なぜ日本は敗れてしまったのか。最大の要因は、普段のザックジャパンの戦い方ができなかったことでしょう。

　いよいよ３月２日、Ｊリーグが開幕します。今季は1993年にＪリーグがスタートしてちょうど20年目の節目です。昨季のＪ１では終盤まで優勝争いが続いたように、メモリアルシーズンも熱い戦いを期待しましょう。

　2013年のサッカーシーンは柏レイソルの37年ぶりの天皇杯優勝で幕を開けました。柏の勝因はコンセプトを貫いて試合を進めたことでしょう。守備面では全員が連動して相手にプレッシャーをかけ、オフェンスではサイドチェンジを織り交ぜながらリズムをつくれていました。

　ロンドン五輪での男女代表の躍進、サンフレッチェ広島のＪリーグ初優勝、香川真司のマンチェスター・ユナイテッド移籍……。今年のサッカーシーンもさまざまな話題がありました。その中で私が強く感じたのはＪリーグが創設以来、取り組んできた“育成”の成果が実を結び始めたということです。