サッカーへの意識の高さ、精神面の強さは、長友の特長の一つといえるだろう。
　中学時代のサッカー部監督である井上博氏（現新居浜市立北中教諭）は、こう振り返る。
「一言で表せば、サッカーに対する意識の高い選手でしたね。どんな練習でも手を抜くということがなかった。それに、年を追うごとに気持ちが強くなっていった。技術面が高いというのはあったけれど、それ以上にメンタル面の強さが際立っていましたね」

「長友と初めて会った時？　実はね、あまり強い印象はないんですよ。入部したての時は、特長がよくわからない選手だった。東福岡高校時代のこともそれほど知らなかったんです。極端な言い方をすれば、無名の選手でした。彼の高校時代の先輩には『こういう特長があって、面白い選手ですよ』と聞いていたんだけど、最初に見た時は『悪くはないけど、モノになるまでには時間がかかるかな』と思ったのを覚えています」
　明治大学サッカー部の神川明彦監督は、長友が部に入ってきた２年半前を振り返り、こう続けた。
「でもね、それからメキメキと頭角を現していったんですよ」

　ある人物との出会いが長友のサッカー人生を大きく変えた。
「先生がいなかったら？　今の自分はなかったでしょうね。そのぐらい大きな影響を受けましたよ」
　地元の西条北中に入学した長友は、恩師といえる人物と出会う。それが長友の入学と同時に西条北中に赴任して、サッカー部監督を務めた井上博氏（現新居浜市立北中教諭）だった。

　07年６月６日、北京五輪２次予選最終戦（第６戦）マレーシア戦。
　１人の大学生が聖地・国立競技場のピッチで躍動した。彼の名は長友佑都。明治大学体育会サッカー部３年生。170センチと小柄だが、身体能力が高く、１対１の強さに定評のある攻撃的サイドバックである。
「まさか国立の舞台でやれるなんて……。俺って本当に幸せ者やなって思いましたね」
　長友は噛み締めるようにして言った。

　直前の怪我の影響で「不完全燃焼」に終わった「第８回オープントーナメント全世界空手道選手権大会」（03年10月）後、野本は肉体改造に踏み切った。
「減量して中量級に出るくらいなら、練習で苦しんで大きいヤツと戦った方がいい」と、174センチ、84キロの体格ながら、100キロ以上の巨漢がひしめく重量級（80キロ以上）で戦ってきた野本だったが、何試合も行うトーナメントでは、やはり体重での不利を痛感せざるを得なかった。