チームの最重要テーマとしている国民体育大会まで約１カ月に迫った。７月31日、８月１日に行なわれた四国予選では愛媛代表の植木竜太郎選手・小川冬樹選手ペアが３戦全勝し、１位で国体出場を決めた。昨年は２回戦で姿を消し、悔しい思いをしているだけに、今年にかける思いは強い。そしてその国体が終われば、実業団日本一を決める日本リーグまで２カ月となる。記録的な猛暑が続く中、果たしてチーム状態はどうなのか。秀島達哉監督に訊いた。

　１部に復帰し、２年目を迎えた伊予銀行女子ソフトボール部。昨季の屈辱を晴らすかのように開幕は接戦をモノにし、幸先よく白星スタートを切った。だが、その後は５連敗を喫するなど、結局前節は３勝８敗に終わった。３チームが２勝９敗で並んだため、現在は９位だ。しかし、決して楽観視することはできない。今後は国民体育大会の予選などもあり、チームにとってはまさに繁忙期となる。その中で後節はどのようにして戦っていくのか。大國香奈子監督に前節で得た課題を踏まえて展望を訊いた。

　秀島達哉監督が伊予銀行男子テニス部では初めてとなる専任監督として就任して２年目を迎えた。昨シーズンはエースの植木竜太郎選手がクルム伊達公子選手とのミックスダブルスで日本選手権優勝、チームとしても５年ぶりに日本リーグ決勝トーナメントに進出するなど、まずまずの結果を残した。しかし、決して満足はしていない。惨敗に終わった国民体育大会での優勝、さらには日本リーグでもう一つ上の段階にいくにはどうすればいいのか――。今シーズンの課題とその打開策について秀島監督に訊いた。

　その日、ニンジニアスタジアムはたくさんの着ぐるみマスコットであふれかえっていた。４月24日、Ｊ２第８節、愛媛FC対横浜FC戦。「伊予銀行サンクスデー」と銘打って行われた試合で、愛媛県中の「ゆるキャラ」が勢ぞろいしたのだ。愛媛FCのキャラクターである「オ〜レくん」「たま媛ちゃん」「伊予柑太」や、ネットで話題沸騰中のカエルマスコット「一平くん」など、27体のマスコットがスタジアムに訪れたサポーターたちをなごませた。
（写真：伊予銀行のマスコット「とりカエル」（左）と「オ〜レくん」）

　４月11日、女子ソフトボール１部リーグが西武ドームで開幕した。１部に復帰し、２年目のシーズンを迎えた伊予銀行女子ソフトボール部は、昨季２部で優勝し１部に昇格した大鵬薬品と対戦。５−４と１点差の接戦を制し、開幕戦を白星で飾った。キャプテン川野真代選手のキャッチャーへのコンバートや、新人選手のスタメン起用――大國香奈子監督の思い切った戦略が的中し、今後につながる大きな１勝をつかんだ。
（写真：開幕白星スタートを喜ぶ監督と選手たち）