マエケンは大阪府泉北郡忠岡町で生まれた。だんじりで有名な岸和田市に隣接する小さな町だ。
「気性の激しいところで育ちました。子供の頃はよくケンカもしました。ケンカをして家に帰ると、まず“勝ったか？”と聞かれる。“勝った！”と答えると“よし”。ところが、“負けた”と返事すると“やり返してこんかい！”となるんです（笑）」
（写真：少年時代はサッカーでFWの経験も。カズ、武田のいたヴェルディが好きだった）

　マエケンといえば、野球ファンなら、もう誰だかピンとくるだろう。広島の若きエース、前田健太。低迷が続くチームの中、ひとり気を吐き、ここまでリーグトップタイの12勝をあげている。防御率、奪三振も１位で投手３冠は射程圏内だ。プロ４年目のマエケンが今季、大きな飛躍を遂げた秘密はどこにあるのか。二宮清純が本人を直撃取材した。
（写真：このところピンチを迎える場面も増えてきたが、「ランナーが出ないとギアが入らない」と笑う）

　今年から野球界には新たな彩りが加わった。関西を拠点に活動している女子プロ野球リーグの創設だ。現在、「京都アストドリームス」と「兵庫スイングスマイリーズ」の２チームが前後期制（各20試合）で１年目のシーズンを戦っている。男子の野球独立リーグが、どこも観客数の低迷で苦しむ中、８月16日には京セラドーム大阪で過去最多の5037人を動員。初の関東遠征となった８月22日の西武ドームの試合では3178人、30日の神宮球場には4034人を集め、興行的にも一定の成果をあげている。人気の秘密を探りに神宮でのゲームに足を運んだ。
（写真：首位打者の京都・川端友は、東京ヤクルトの兄・慎吾と初の兄妹プロ選手として話題に）

　九州の門司に“伝説のスカウト”がいる。
　広島東洋カープスカウト部顧問の村上（旧姓・宮川）孝雄だ。
　九州地区を中心に、ピッチャーでは200勝を達成した北別府学、“炎のストッパー”と呼ばれた津田恒実（故人）、バッターでは「天才」の異名を欲しいままにする前田智徳、走攻守三拍子そろった大型外野手・緒方孝市（現・野手総合コーチ）らを発掘し、指名した。
　門司に74歳の老スカウトを当HP編集長・二宮清純が訪ねた。
（写真：現役時代は代打で活躍、代打安打186本は日本記録）

　ボクシングで言えば興南の４回KO勝ちだった。４回、７本の安打を集中して東海大相模の好投手・一二三慎太から一挙７点を奪った。
　感心したのは７本の安打のうち３本をセンター前に集めたことだ。内外角に変化球を投げ分け、打たせて取るピッチングを身上とする一二三は執拗なボディーブロー攻撃にさらされているような心境ではなかったか。