26日、福岡ヤフードームにて行われた福岡ソフトバンクホークス対千葉ロッテマリーンズ16回戦でソフトバンク・西山道隆（元愛媛）が先発登板、ロッテ・角中勝也（元高知）が「２番・センター」でスタメン出場を果たした。西山は６回途中まで１失点の好投で勝利投手の権利を得たが、７回に角中が２点タイムリーを放ってロッテが同点に追いつき、プロ初勝利はお預けとなった。

　アイランドリーグ誕生から３年目、ついにこの日がやってきた。リーグ出身選手が１軍の舞台で顔を合わせ、それぞれが結果を残した。

　初対決は初回、１死走者なしの場面。初球は変化球が高めに抜け、ボール。２球目はスライダーが決まって、カウントは１−１となった。１球、内角のストレートを挟み、ソフトバンクバッテリーは変化球攻めをみせる。スライダーで空振りをとると、最後もフォーク。やや甘く入ったが、角中はタイミングを崩され、あえなく三振に倒れた。

　この日の西山はストレートが初回から146キロを計時。スライダーやフォークといった変化球も決まり、初回を三者凡退と上々の立ち上がりをみせる。
「彼の課題はコースと緩急。いっぱいいっぱい投げなくても、これを使えれば充分１軍で投げられる」
　藤田学２軍コーチとファームで取り組んできた成果をマウンド上で披露した。ボールを低めに集め、速球と変化球のコンビネーションでマリンガン打線を牛耳っていく。

　３回まで１安打と好投を見せる右腕をソフトバング打線も強力援護。直後の３回裏、松中信彦の先制タイムリーが飛び出すと３連打で３点を奪った。リードをもらった西山は４回、先頭の角中と２度目の対決を迎える。

　初球、スライダーが外れ、２球目は外角低めのストレート。厳しいコースに手を出した角中の打球は力なく一塁線に転がった。ファーストが捕ったボールはベースカバーの西山に転送され、アウト。元アイランドリーガー対決は２打席続けて、先輩・西山に軍配が上がった。
　
　ところが続く福浦和也、２死後の里崎智也と２つの四球を与え、西山はこの日初めて得点圏にランナーを背負う。打席に迎えたのは第１打席で安打を打たれている大松尚逸。力みからか、ややボールがばらつきをみせていた西山だったが、大松は初球のストレートをレフトに打ち上げた。ピンチを切り抜け、いよいよ試合は勝利投手の権利を得る５回に突入する。

　先頭打者はベニーだった。初回は高めのストレートでライトフライに仕留めている。この打席もストレートでファールを打たせ、カウントは２−２。ところが――。
　勝負球が甘かった。中に入った144キロのストレートを一振りするとボールは広いヤフードームの外野を越え、スタンドに飛び込んだ。ソロ本塁打で西山は１点を失う。
　ただ、その後はロッテの下位打線から簡単に３つのアウトをとった。西山はリードをしっかり守り、プロ初勝利の権利をしっかりと手にした。

　６回のマウンドに上がった西山は再び角中を先頭に迎えた。ボールが２つ先行し、ストライクを取りにきた直球。これをイ・リーグ打率２位で１軍に上がった左打者は逃さない。振りぬいたバットから放たれたライナーはライトの前で勢いよく弾む。角中の記念すべきプロ入り初安打。アイランドリーグの先輩からマークするというおまけ付きだった。

　初めて無死走者を許した西山はここで降板。２番手以降に後を託した。しかし、元アイランドリーガーのプロ初勝利の夢は無情にも元アイランドリーガーのバットで打ち砕かれることになる。

　７回、２死１、２塁とロッテはチャンスをつくり、バッターボックスに角中が入る。「ヒットが出て楽になった」と語る20歳はフルカウントからの７球目、柳瀬明の宏外角高めストレートを右中間に運ぶ。ボールはライトの前に落ち、ランナーが一気に２人生還。今度は角中にとってプロ入り初打点となるタイムリーで試合は３−３の振り出しに戻った。西山の勝ちが消滅した瞬間だった。

　結局、試合はソフトバンクが９回にサヨナラ勝ち。ソフトバンクはロッテを３タテし、西山も歓喜の輪の中に加わった。
「１軍こそが本当のNPBなんですよ。２軍と１軍の差は大きいものがある」
　育成選手から這い上がった１年目を経て、西山はこんなことを語っていた。NPB球団に入るだけではなく、“本当のNPB”選手になる。元アイランドリーガーたちは、より厳しい戦いを強いられている。その点で西山のピッチングも角中のバッティングも１軍定着へのアピールになったことは間違いない。２人は今、“本当のNPB選手”になる第一段階をクリアしようとしている。

【西山成績】
　５回３分の０、77球、３安打（１本塁打）、３三振、２四球、１失点

【角中成績】
　４打数２安打
第１打席　空振三振
第２打席　一ゴロ
第３打席　右前安打（プロ初安打）
第４打席　右前安打　２打点
※第３打席までは西山と対戦

＜７月27日（金）の予定＞　（　）内は予告先発
土佐山田スタジアム　高知（西川）−香川（橋本）　13時

蔵本運動公園　　　　 徳島（益田）−愛媛（梶本）　17時
・５回終了後、任天堂Wiiが当たる抽選会
・ジェット風船を先着100名様にプレゼント


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