二宮： 西本さんの開幕前の予想は、セ・リーグ優勝は巨人でした。
西本： 昨季と比べて今季、一番戦力アップしたのは巨人ですからね。あれだけ大型補強して、優勝しなかったらおかしいですよ。他球団の主力が抜ける北京五輪の時期も、ラミレス、グライシンガー、クルーンは残るんですから。
＜提供：アサヒビール株式会社＞二宮： 不安点を挙げるとすれば、どこですか？
西本： クルーンですね。シーズンを通してフルに働けるかどうか……。昨季も連投となった時に１試合目には素晴しいピッチングしてても、翌日には人が変わったように簡単に打たれたりしてたんです。
昨季、なぜ巨人が優勝できたかというと、後ろに上原浩治という安定した抑えがいたからですよ。ただでさえ中継ぎも不安なのに、抑えまで不安が出てくれば、野手もいくら点を取っても安心できませんからね。
二宮： ただ、坂本勇人という有望な若手が出てきましたね。
西本： 彼はいいですね。高卒２年目だというのに、結果を怖れてない。近年、巨人は生え抜きのスター選手が不在でしたから、そういう意味でも期待は大きいですよね。今はまだ二岡智宏まではいってませんが、彼ほどの選手になる可能性はありますよ。
二宮： ピッチャーの若手の有望株は？
西本： 越智大祐や東野峻、栂野雅史はいいと思いますよ。でも、まだ経験がないからね。
二宮： 昨季、中継ぎとして活躍した西村健太朗は、実力的にはそろそろ抑えをやらなくてはいけないのでは？
西本： その通りなのですが、フォームを変えたからか、昨季のような迫力がなくなっちゃいましたね。昨季は「オレの真っすぐを打ってみろ！」という感じで、こちらにも闘争心が伝わってきました。ところが、キャンプで見たら「え？ どうしたの？」と思ってしまうくらい、スピードも迫力もなかった。昨季ほどの活躍は期待できないかもしれません。
二宮： 中日を２位にした理由は何でしょう？
西本： それほど巨人の補強がすごいってことですよ。ただ、短期決戦のクライマックスシリーズとなれば別問題です。
二宮： 中日は、浅尾拓也など若いピッチャーがどんどん出てきていますよね。
西本： 菊池正法も吉見一起もいいですよね。
二宮： 落合博満監督にしたら、レギュラーシーズンで３位までに入れば、クライマックスシリーズはピッチャーいいのがたくさんいるから勝てるぞ、くらいの自信はあるんじゃないでしょうか。
西本： 昨季がそうでしたからね。クライマックス、日本シリーズに勝てたことで選手たちは皆、自信つけています。ここ一番という勝負どころでの戦い方を知っているチームですよね。
二宮： 現在、首位の阪神はどうですか？
西本： 阪神は後ろが安定していますから、先発ピッチャーがきっちり５、６回まで投げてくれるかどうかというところだけです。その点、今季は安藤優也、福原忍の調子がいいですからね、期待できますよ。
二宮： 今季のセ・リーグは「３強３弱」と言われてますが、Ａクラスはこの３チームだと？
西本： そうですね。ただ、東京ヤクルトはおもしろい存在ですよ。確かに投打の主力が抜けた穴は大きいですけれども、それだけ若手にチャンスが出てきたということでもあります。優勝は難しいかもしれませんが、監督も高田繁さんに代わりましたし、動く野球をどんどんやってくるでしょうから、ランナーが出たらピッチャーにとっては嫌ですよね。
二宮： 今はまだ２軍ですが、新人には佐藤由規が入りました。実際に見られて、どうでしたか？
西本： フォームの改善が必要ですね。ピッチングというのは、足を上げてキャッチャーに向かってベルト（腰）が水平に出てくるからこそ、踏み込んだ足が動かず、全体重が前に向かって乗っていくわけです。ところが、佐藤由の場合は、足を上げながらひねって一旦ベルトがセカンドベース側に入るんです。そこからキャッチャー側に向かっていくので、踏み込んだ左足の親指が上を向くんですね。これでは、重心が全部一塁側に流れてしまう。だから、コントロールが安定しないのです。
二宮： 時間がかかりそうですか？
西本： 高校生であれだけの速球を投げられるのですから、素材としては一級品ですよ。将来が楽しみなピッチャーだけに、指導者がきちんと指摘して故障する前にフォームを修正してほしいですね。
二宮： ２年目の増渕竜義はどうでしょう？
西本： 真っすぐのスピードがもう少しほしいところですね。入団当初は速球派だったはずが、プロに入ってドーンとやられちゃったもんだから、気持ちとともにフォームも縮こまってしまった。高校時代のようにしっかりと腕を振れば、スピードも出てくると思うのですが。
二宮： 広島は来年から新球場になって広くなりますし、今季は足が使える若手に切り替えるチャンスかなと思います。
西本： その通りですよね。ヤクルトと同じく、黒田博樹、新井貴浩が抜けた穴が大きい分、若い選手にチャンスが出てきた。
二宮： 西本さんが入団したのも、Ｖ９時代のベテランがゴソッと引退して、若い選手が伸びるチャンスがあった時でした。そういう時は選手同士の競争意識も高くなりますね。
西本： そうそう。広島はいい意味で無理をして、どんどん経験を積ませることができると思うんです。「これを打てば、これを捕れば、これを抑えれば、またチャンスがもらえる」という気持ちが選手のプレーの質を上げてくれます。それに競争意識が芽生えれば、チームにも活気が出てくるんですよ。
二宮： ２年連続でＢクラスの横浜ですが、ここは三浦大輔、工藤公康、佐伯貴弘、仁志敏久、石井琢朗と主力のほとんどがベテランです。そろそろ世代交代をしなくてはいけません。その点、昨季、福岡ソフトバンクから移籍した寺原隼人は見事に化けましたね。
西本： 寺原は自信をもてたでしょうね。ただ、クルーンが巨人に行って、抑えがいなくなったのは痛いですよ。
二宮： 佐々木主浩をはじめ、後ろがしっかりしていたからこそ、戦えていたチームですからね。
西本： 那須野巧あたりが出てこないといけないのですが……。
リードの良し悪しは投手次第二宮： さて、今年一番の大物ルーキー、中田翔はどう見られていますか？
西本： 頑張ってほしいけど、今のままではちょっと無理ですよね。タイミングの取り方が全くできてませんから。まずは体を絞ること。プロとしての体づくりをしなければいけません。あれだけの飛距離を出せる能力があっても、バットに当てることができなければ、始まらないわけですから。
二宮： ただし、インコースは苦手のようですね。
西本： 高校３年の夏の地方大会で見た時から「プロではインコースは無理だな」と思っていました。金属バットだったら、多少詰まったり遅れても力で強引にスタンドに運べたでしょうけど、プロではそうはいきませんよ。コーチがタイミングの取り方や、どうやってバットの芯に当てればいいかということを教えていかなければいけませんね。
二宮： バッティング以上に守備を鍛えなければいけないのではないでしょうか。今の中田がサードだったら、ピッチャーは怖くて投げられないですよね（笑）。
西本： いや、ピッチャーはいちいち気にしてないですよ。もう、わかりきっていることですから。その代わり点を取ってくださいよ、と。
二宮： なるほど。でも、さすがにキャッチャーに対して不安を抱いては気持ちよく投げられないのでは？
西本： 配球に対してはサインに首を振って自分が出せばいいんですけど、構え方や捕り方が下手だと嫌ですね。きっちりとバーンと捕らずに、内も外も全部流れてしまうのはダメ。きっちりと止めて捕ってくれれば、ストライクになるのに、流されたらボールになりますから。
二宮： 西本さんみたいに両サイドをきっちり突いてくるピッチャーはパッと止めてくれるのと、流してしまうのとでは全然違いますよね。
西本： 審判に与える影響が全く違いまからね。
二宮： 西本さんにとって、いいキャッチャーとは？
西本： 肩が強くて、クイックモーションでなくてもランナーを刺してくれるキャッチャーですね。キャッチャーってリード面で評価されることが多いのですが、僕はリードがどうのこうのというのはピッチャーによりけりだと思うんです。投げるのはピッチャーなんだから、構えるところに投げたら、キャッチャーはみんないいリードになるんですよ。
二宮： 全てはピッチャーのコントロールだと。
西本： だって、そうじゃないですか。キャッチャーがインコースに構えてるところをアウトコースに投げたから打たれる。それをちゃんとインコースに投げていたら打たれないわけです。キャッチャーが構えたところに投げられるかどうかが一番重要なんです。
二宮： メジャーリーグでは基本的にピッチャーが全部サインを出していますよね。
西本： 例えば、巨人のエース・上原と高校生のキャッチャー、かつて球界一のキャッチャーと言われた古田敦也と高校生のピッチャーをそれぞれ組ませたとしますよね。いくら古田が巧いリードをしても、高校生のピッチャーがサイン通りに投げてくれなければ、何もならない。逆に、上原が高校生キャッチャーに投げた方がバッターを打ち取れるんです。そう考えると、リードはキャッチャーじゃなくて、ピッチャー次第なんですよ。
二宮： なるほど。わかりやすい例えですね。そういえば、達川さんがよく言ってました。「オレはたいしたことないけど、いいキャッチャーだって言われたのは、コントロールのいい北別府学や大野豊がいたからだ」と。
西本： その通りです。
二宮： コントロールのいいピッチャーは、よくボール半個分とか1/4個分まで投げ分けると言いますが、西本さんはどうだったんですか？
西本： 1/4っていうのは、ちょっと大げさだよね。ボール半分くらいですよ。
二宮： それでも細かいですね。
西本： 僕が現役の頃は、キャンプ中に審判とケンカしてましたよ。ギリギリに入っているのに「ボール」と判定されたら、すぐに「ストライクでしょ」って言いに行くんです。それでも「ボールだ」って言われたら、「どれだけ外れてるの？」って問い詰めるんです。そうすると、「これだけ」ってほんの１、２センチを言うんですよ。それで、また同じボールを放ると今度は「ストライク」と。「さっきのボールと一緒ですよ」って言うと、「違う」って言われるんですけど、そういう会話をすることで「あ、こいつはコントロールいいな」って思われるんです。
二宮： 江夏さんも「キャンプが一番大事だ」って言ってました。審判にコントロールあると思わせなくちゃダメだって。でも、今はそういう練習しているピッチャーは少ないですね。
西本： いませんね。僕なんか「シーズン中に、どれだけ外れたかなんて聞くなよ」って釘をさされたこともありますよ。それでも、審判にプレッシャーをかけるためにマウンドを降りて言いに行きましたけどね。
二宮： 「次はストライクにとれよ」と。
西本： そういうことです。自分の打席になった時には「さっき、入ってたよ」って言うんです。そうすると、自分でも「どうかな？」と思うような微妙なボールでもストライクにとってくれたりするんですよ。
僕らOBとしても、キャンプではそういうピッチャーと審判の駆け引きを見たいんですけどね。
（おわり）
＜西本聖（にしもと・たかし）プロフィール＞
1956年６月27日、愛媛県松山市出身。75年、松山商からドラフト外で巨人に入団し、３年目の77年には８勝を挙げて１軍に定着。80年から85年まで６年連続で２ケタ勝利を挙げるなど、江川卓とともにエースとしてチームを支えた。日本一を達成した81年には18勝を挙げ、沢村賞を受賞。日本シリーズでは２度の完投勝利（うち１度は完封）を挙げ、MVPに輝いた。88年、トレードで中日に移籍し、翌年20勝を挙げて最多勝を獲得。92年にオリックスへ移籍、94年には巨人へ復帰するも１軍のマウンドを踏むことなく同年オフに現役を引退した。通算165勝128敗17セーブ、防御率3.20。2003年、阪神の投手コーチを務め、リーグ優勝に貢献。現在は主に野球解説者として活躍している。
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