外れ１位だからと言って、外れとは限らない。
1990年のドラフト会議、ヤクルトは大学ナンバーワン左腕と騒がれた小池秀郎（当時亜細亜大、のち近鉄）を１位指名したが抽選で交渉権を逃した。代わりに指名したのが岡林洋一（当時専修大）である。１年目からフル回転し、12勝６敗12セーブ。２年目の92年には15勝をあげ、リーグ優勝の原動力となった。
（写真：マウンド上で大事にしているのは「信頼」。自分を信じ、仲間を信じる） 今回、東京ヤクルトから１位指名を受けた右腕の杉浦稔大（國學院大）も外れ１位である。だが、球団では「先発ローテーションとして期待が持てる逸材」と高く評価。背番号も18を与えることが決定した。
身長188センチの長身と長いリーチを生かし、最速147キロを投げ込む。スリークォーターからカーブ、スライダー、スプリットを繰り出し、ストレートとのコンビネーションで打者を牛耳っていく。制球も良く、大学４年間で東都大学１部リーグでは通算144イニング３分の１を投げ、四死球は22個。９イニング換算では1.3個と自滅するタイプではない。
「ヒジの使い方が軟らかい」と担当の斉藤宜之スカウトが明かすように、フォームは流れるようでムリがない。
「肩甲骨や股関節周りは普通の人より軟らかいと思います」
本人はそう語ると背中をみせ、両方の肩甲骨を後ろにグイッと寄せてくっつけてみせた。小さい頃から夏は野球、冬はアイスホッケーに取り組み、柔軟体操をよくやっていた。柔軟な体が恵まれた体格を生かす大きな武器になっている。
体のみならず、考え方も柔軟だ。大学の４年間で日々、試行錯誤しながら成長を遂げてきた。帯広大谷高時代からセットポジションで投げていたが、今年の春からはワインドアップ投法にチャレンジした。
「３年から一段階レベルアップして、体を大きく使えればと思って始めました」
だが、しっくり来ないと判断すると、再びセットに戻した。この秋のリーグ戦では５勝３敗、防御率3.48と成績は振るわなかったが、「常に成長しないといけないので、いろいろ試しながらやっていた」と本人は話す。
しなやかだが、決して軟弱ではない。タフな右腕である。高校では３年夏の北北海道大会の準々決勝で延長15回、240球を投げ切った。引き分け再試合にも登板し、甲子園出場はならなかったが、決勝までチームを導いた。大学でも３年秋から４年春にかけて５試合連続完投勝ち。うち３試合は完封だった。
「プロの方に比べれば体がしっかりできているとは言えませんが、投げていて故障したことは今までありません。ケガをしないようなケアも自分で意識してやっています」
精神的にもタフな経験をした。群雄割拠の東都で３年春には２部に落ち、ゴルフ練習場と兼用の神宮第二球場で投げ続けた。そこで主戦投手としての地位を固め、２部優勝に貢献。迎えた日本大との入れ替え戦、初戦を落とし、崖っぷちの状況で杉浦は先発を託された。７安打を浴びながらも、最後まで投げ切って１失点。１勝１敗のタイに持ち込むと、運命を分ける第３戦でも同点の７回に登板する。３イニングを投げてチームは接戦を制し、１部復帰を果たした。
３年秋は１部で４勝２敗、防御率1.85。同じ東都でプロ入りした東浜巨（亜大−福岡ソフトバンク）、鍵谷陽平（中大−北海道日本ハム）らと対等に渡り合い、「ずっとプロに行きたいと野球をやってきましたけど、プロに行けるんじゃないかと思えるようになってきました」と自信をつかんだ。
プロ１年目の目標は明確だ。
「最低限、１軍で投げること。そして先発ローテーションに入ること。最大の目標は新人王です」
チームの柱となって投げる投手になるべく、今後の課題も自覚している。
（写真：１学年先輩の谷内からは「雰囲気もいいチームだから心配するな」とアドバイスをもらっている）「今の持ち球を固めながら、球種を増やす必要があるでしょうね。カットボール、ツーシーム、チェンジアップあたりは高校時代は投げていたんですが、大学に入って基本的な球を磨くために投げるのをやめました。でも、プロだとそうはいかないので取り組んでいこうと考えています」
高校時代から大事にしている言葉がある。「万象我師」。あらゆる事象は自らへの教えとなるという意味だ。しなやかなタフマンは、この先もすべての物事から貪欲に学び、背番号18にふさわしいエースへと進化を遂げる。
（次回は12月16日に更新します）
（石田洋之）
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