メジャー昇格を果たしたピッツバーグ・パイレーツの桑田真澄投手が11日、ヤンキースタジアムでのニューヨーク・ヤンキース戦で３番手として登板。メジャーデビューが実現した。６−８と２点ビハインドの５回、マウンドに上がった桑田は、そのイニングを三者凡退に仕留める上々の内容。ところが６回、２死からアレックス・ロドリゲスに２ランを浴び、２回２失点だった。注目の松井秀喜との元巨人対決は四球に終わった。
５回裏、ヤンキースの攻撃。背番号18を背負い、桑田が伝統ある球場のマウンドにゆっくりと歩を進める。メジャー昇格後、迎えた初の試合、39歳ルーキーの出番は早くもやってきた。
７番のメルキー・カブレラに投じた記念すべき初球はストレート。これは低めに外れたものの、２球目でセンターフライを打たせる。続くミゲル・カイロには変化球を３球続け、サードゴロ。さらにウィル・ニエベスの当たりは三遊間を抜けそうだったが、ショートのホセ・カスティーヨが好守備でアウトにした。
これで波に乗った桑田は６回も引き続きマウンドに登場する。１番ジョニー・デーモンはカウント１−２から沈む変化球でタイミングを外してライトフライ。２番デレク・ジーターはカウント０−２から変化球でカウントを整え、最後はショートライナーでアウトカウントを増やした。ジャンピングキャッチをみせたショート、カスティーヨのプレーも光った。
ところが選球眼のいい３番ボビー・アブレイユにはフルカウントからカーブがすっぽ抜け、フォアボール。この試合で３ランを放っていた主砲アレックス・ロドリゲスをバッターボックスに立った。
初球、スライダーが内へ甘く入る。メジャー最高年俸男はこれを逃さない。バットをうまく合わせると、打球はグングン伸びてライトスタンドへ。メジャーリーグのパワーを思い知らされる一発で桑田は２点を失った。
直後に迎えたのは５番・松井秀喜。巨人の先輩後輩対決が実現した。初球はカープが決まりストライク。２球目からも低めに桑田がボールを集める。しかし、松井はバットを出さない。結局、４球ボールが続き、注目の対戦は四球に終わった。
桑田は次のロビンソン・カノをショートフライに打ちとって２回を投げきり、次の投手にバトンを渡した。２回１安打２失点。デビュー登板は緩急を活かし、強打のヤンキース打線を翻弄した。一方でＡ・ロッドに浴びた一発はコントロールミスをすれば、命取りになる現実を浮き彫りにした。
全盛期のような球のスピードは既にない。いかにボールを低めに集め、緩急を使って相手をかわすか。オールドルーキーにとって、今後の可能性と課題の両方がみえた初登板だった。
Ａ・ロッドの２発で打ち勝つピッツバーグ・パイレーツ ６ ＝ ０２０４０００００
ニューヨーク・ヤンキース 13 ＝ ３０２３０２３０×勝利投手 ヘン(２勝０敗)
敗戦投手 チャコン(２勝１敗)
本塁打 (ヤ)ロドリゲス23号３ラン、24号２ラン
＜松坂、ランディと対決も３連敗＞ ボストン・レッドソックスの松坂大輔投手は11日、敵地でのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に先発登板した。メジャー283勝左腕、ランディ・ジョンソンとの投げ合いは１−１の同点で迎えた６回、松坂が勝ち越し点を許す。試合はそのままダイヤモンドバックスがリードを広げ、５−１で勝利。松坂は６回４安打２失点、９奪三振の内容もベテラン左腕に投げ負けて３連敗（７勝５敗）となった。
「回の先頭打者に四球を与えてはいけない」
これは洋の東西を問わず、ベースボールの基本原則だ。ランディ・ジョンソンＶＳ松坂大輔。日米を代表するエース対決は先頭打者への四球が勝敗を大きく左右した。
この日の松坂は初回、四球を１つ与えたものの、三振２つを奪う立ち上がり。２回を三者凡退に抑えるなど、３回をヒット１本のゼロに封じる。一方のジョンソンもメジャーで初めて打席に立った松坂を152キロのストレートで空を切らせるなど、３回で６つの三振を奪った。
試合が動いたのは４回。レッドソックスは先頭のマニー・ラミレスが四球を選ぶ。初めて先頭打者を塁に出すと、１死後、マイク・ローウェルがライト線を破る２塁打。これがタイムリーとなって松坂に待望の先制点が入った。
ところがその裏、松坂も先頭の３番オルランド・ハドソンにフルカウントから四球を与える。これがきっかけで１死１、２塁のピンチ。続くスティーブン・ドルーの当たりはセンター前へ落ち、二塁走者が生還して１−１。ゲームは振り出しに戻った。
そして６回、松坂は再び先頭打者を歩かせる。１死後、カルロス・クエンティンに外角に甘く入ったスライダーを左中間へ。１塁からランナーが一気にホームを踏み、松坂は痛い勝ち越し点を許してしまった。
結局、松坂は７回の攻撃で代打を送られて、この回限りで降板。６回120球を投げて４安打２失点の内容だった。同じく６回でマウンドを譲ったジョンソンは113球を投げて４安打１失点。奪った三振はそれぞれ９個と互角だった。
しかし、先頭打者を許したのはジョンソンが失点した４回のみ。松坂は４〜６回はいずれも先頭打者を塁に出す苦しいピッチングだった。この違いがジョンソンに白星を、松坂に黒星をもたらした。
43歳の大ベテランの前に好投しながら屈した26歳のルーキー。順調に伸びていた勝ち星は７個のままで足踏みを続ける。次回は17日（日）、メジャー通算本塁打記録にあと９本と迫るバリー・ボンズのいるサンフランシスコ・ジャイアンツ戦で登板予定だ。
クインテン、勝ち越しタイムリーボストン・レッドソックス １ ＝ ０００１０００００
アリゾナ・ダイヤモンドバックス ５ ＝ ０００１０１０３×勝利投手 ジョンソン(４勝２敗)
敗戦投手 松坂(７勝５敗)
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