いよいよ８日、FIFAクラブワールドカップが開幕する。舞台は３年ぶりの開催となる日本。FCバルセロナ（欧州、２年ぶり３回目）、サントス（南米、初出場）、モンテレイ（北中米カリブ海、初出場）、アル・サッド（アジア、初出場）、エスペランス（アフリカ、初出場）、オークランド・シティ（オセアニア、２年ぶり３回目）、そしてＪリーグ王者の柏レイソル（初出場）がクラブチーム世界一の座を争う。開幕を飾るのはＪ１を初制覇した柏とオークランドの一戦（豊田スタジアム）。今回はその両チームを紹介する。
　柏レイソル
　ついに国際大会デビュー！　チーム力で世界に挑む

　念願叶っての初出場だ。
　今季の柏は、シーズンを通して攻撃的なサッカーを貫き、怒涛の快進撃を見せた。開幕３連勝を飾るなど、序盤から首位の座をキープ。シーズン中盤で首位から陥落したものの、第29節で再び首位に浮上すると、最終節の浦和レッズ戦で勝利。１度も連敗することなくリーグ制覇の瞬間を迎えた。Ｊ１昇格初年度の優勝、そしてＪ２＆Ｊ１を連続制覇するのはＪ史上初の快挙だった。

　強みである攻撃的なスタイルを象徴する選手が、今季のＪリーグMVPに輝いたレアンドロ・ドミンゲスだ。15得点、７アシストの活躍で優勝に大きく貢献した。前へ前へ仕掛けるドリブルや広い視野からの効果的で攻撃を組み立て、自らも貪欲にシュートを放ちゴールを狙う。彼のプレーがクラブＷ杯でもカギを握ることは間違いない。ブラジル人のレアンドロにとって、勝ち進めば母国の強豪・サントスと対戦するチャンスだ。しかし「サントスだけを見ていない。初戦のオークランドも油断できない」と目の前の試合に集中している。

　さらに、柏の攻撃サッカーを支える選手として酒井宏樹の存在がある。不動の右SBとして27試合に出場し、積極的な攻撃参加を繰り返した。そして、ブラジルへの短期留学で習得した高速クロスで７アシストを記録。U-22、Ａ代表にも選出され、個人的にも大きな飛躍を遂げた。クラブＷ杯については「実力を試せる大会。その上で来年につなげたい」と意気込みを語る。報道では今大会に参加するサントスからオファーが届いていると伝えられ、背番号４が右サイドを駆け上がる姿は世界の注目を集めそうだ。

　プロ14年目のベテラン・北嶋秀朗にとってもクラブＷ杯は初の舞台となる。
「（クラブＷ杯は）真剣勝負の場でヨーロッパや南米の強豪と対戦できるっていうのはすごいこと。是非そういうところにレイソルを出場させたいし、僕も出たい」
　シーズン中、北嶋はこう語っていた。今季は９ゴールをあげて復活を印象付け、Ｊ１通算50ゴールも達成した。北嶋の究極の目標は「クラブＷ杯で柏を優勝させる」こと。大きな夢に向かって33歳がチームを牽引する。

　今季の柏はネルシーニョ監督が好調な選手を次々と使い、ベテラン、若手、中堅、外国人が切磋琢磨して全体の完成度を高めてきた。初戦の相手は強靭なフィジカルが特徴的なオークランド・シティ。決して侮ることができない相手だが、今季の戦いができれば、十分に勝利できるだろう。ただ、リーグ戦から中４日で臨むだけにネルシーニョ監督の選手器用もポイントになりそうだ。Ｊでナンバーワンになったチーム力、そして攻撃的なサッカーで、いよいよ柏が世界デビューを果たす。


　オークランド・シティ
　堅守からのカウンターに注意！　最強セミプロ軍団

　2004年創設と歴史は浅いが、早くもクラブＷ杯は３回目の出場だ。本拠地はニュージーランド最大の都市・オークランド。国内ではワイタケレ・ユナイテッドと２強を形成している。創設３年目にしてクラブＷ杯に出場し、06年には元日本代表の岩本輝雄がプレーしたことで話題になった。２度目の09年大会では開催国UAEのアル・アハリを下し、初勝利。続く準々決勝で敗れたものの、５位決定戦で勝利し、オセアニア勢過去最高タイの５位という成績を残している。

　かつて所属選手は学校教員、喫茶店経営者など、アマチュア選手が多数を占めていたが、実績を重ねるなかで徐々にチームスポンサーが増加。主力選手はプロ契約を結べるようになった。その中心選手はイヴァン・ヴィセリッチ。ニュージーランド代表のDFであり、同代表最多出場記録を誇る。オランダリーグのローダJCで６年間プレーした経験があり、名実ともにオークランドの主柱として君臨している。当たり負けすることのない体の強さは、３戦３分の成績を残した南アフリカＷ杯で世界に通用することを示した。

　クラブにはヴィセリッチをはじめニュージーランド代表経験のあるDFが在籍。代表譲りの堅守から繰り出すカウンターが生命線だ。オセアニア・チャンピオンズリーグでは８戦無敗。18得点３失点と圧倒的な強さでクラブＷ杯の出場権を得た。特に決勝ではアミカーレ相手に２戦合計で６−１と圧勝するなど、ツボにはまった時は無類の強さを発揮する。

　開幕戦で対戦する柏も攻撃力を封じれば、オークランドのペースに持ち込める。チームはすでに８日の開幕戦に向けて、11月29日に来日済み。クラブ最高の結果を残すため、最強のセミプロ軍団が準備万端で大舞台に臨む。

　クラブＷ杯スケジュール
○12月８日（木）
（Ｍ１）柏レイソル　×　オークランド・シティ（豊田ス、19:45〜）

○12月11日（日）
（Ｍ２）Ｍ１勝者　×　モンテレイ（豊田ス、19:30〜）
（Ｍ３）エスペランス　×　アル・サッド（豊田ス16:30〜）

○12月14日（水）
（Ｍ４）５位決定戦　Ｍ２敗者　×　Ｍ３敗者（豊田ス、16:30〜）
（Ｍ５）準決勝　Ｍ２勝者　×　サントス（豊田ス、19:30〜）

○12月15日（木）
（Ｍ６）準決勝　Ｍ３勝者　×　FCバルセロナ（日産ス、19:30〜）

○12月18日（日）
（Ｍ７）３位決定戦　Ｍ５敗者　×　Ｍ６敗者（日産ス、16:30〜）
（Ｍ８）決勝　Ｍ５勝者　×　Ｍ６勝者（日産ス、19:30〜）