東京六大学春季リーグの明大対早大の第２回戦が20日、神宮球場で行われ、早大注目の１年生、斎藤佑樹投手が今季３度目の先発登板を果たした。斎藤は６回93球を投げて、５安打無失点に抑える好投。チームは５−０で勝利した。斎藤は先発でデビュー戦から３連勝。早大は無敗で勝ち点を４と伸ばし、２季連続の優勝へ王手をかけた。
互いに勝ち点３で並び、優勝をかけた大一番に詰めかけた観衆は前回の先発登板を上回る30000人。舞台が整った中、マウンドに上がった斎藤が落ち着いた投球でチームを勝利に導いた。
初回、１死から小林雄斗（２年・新田）にフォークをレフト前に運ばれ、２死２塁と先制のピンチを迎える。しかし、勝負強い４番・行田篤史（４年・遊学館）をサードゴロに仕留めて立ち上がりをゼロに封じる。
３回は２死を簡単にとりながら、１番・齊藤陽太（４年・桐蔭学園）に死球を与えて走者を許す。ここで前の打席で安打を打たれている小林雄にライト線を破られ、２死２、３塁。またもピンチを迎える。
だが、３番・小道順平（２年・二松学舎大附）に変化球でサードゴロを打たせて、明治に得点を与えない。４回、５回も安打で走者を許すが、斉藤はフォーク系の落ちる球を要所で使い、５回までスコアボードにゼロを並べる。
すると６回、早大は１死３塁から内野ゴロの間に１点を先制。続くチャンスに１年生・原寛信（桐蔭学園）のタイムリー２塁打で、今季22イニング無失点だった明治のエース・古川祐樹（４年・春日部共栄）から３点をあげる。
優勝に向けて負けられない明治も直後に反撃を開始。先頭の小道のレフト前ヒットで初の無死の走者を出すと、守備のミスに乗じて１死１、３塁と斎藤に襲いかかる。
迎えた６番・藤田真弘（４年・広陵）が高めに甘く入った変化球にバットを振りぬくと、打球はライトの後方へ。ヒヤリとしたが、ライトの松本啓二朗（３年・千葉経大付）が懸命にバックし、フェンス際の当たりをジャンピングキャッチ。守備で１年生右腕を守り立てる。
ところが、斎藤は７番・渡部和博（４年・倉敷工）に２ストライクと追い込みながら、粘られて四球を出してしまう。２死満塁で明治は代打に大阪桐蔭出身の１年生・謝敷正吾を起用。昨夏の甲子園２回戦、斎藤からヒットを打っているバッターで勝負をかける。
一発が出れば逆転の場面、追い込んだ斎藤は得意のスライダーをウイニングショットに選択。これがストライクからボールにスッと落ち、謝敷のバットは空を切った。これ以上ない投球で最大のピンチを切り抜けた斎藤は小さくガッツポーズをみせた。
斎藤は７回からマウンドを１年生の福井優也（済美）に譲ったが、試合は早大ペース。８回に試合を決める２点を奪って、前日に続き明治を零封で下した。
開幕から８連勝の早大は６月２日からの早慶戦で１勝すれば２季連続39度目の優勝が決まる。早くもチームの大黒柱に成長した背番号16が、デビューの春をどんなピッチングで締めくくるのか。早慶のライバル対決が例年以上に盛り上がることは必至だ。