開幕からの成績は１勝３敗。現状はまだまだ手探りといったところです。特に先発ピッチャーで計算できるのが小林憲幸のみ。開幕戦で小林が福岡ソフトバンク３軍で先発した大隣憲司と投げ合い、サヨナラ勝ちしたのは最高のスタートでしたが、その後は先発が早々に崩れた試合もあり、３連敗。５月の連休にかけて連戦が増えますから、早く先発ローテーションを整えなくてはなりません。
　開幕前、小林に続く２番手の先発として期待していたのは２年目の橋本隼でした。彼は170センチと小柄ながら、キレのあるいいボールを投げます。オープン戦でも好調で、結果を残してくれると思っていました。

　ところが……。初登板のソフトバンク３軍戦（７日）は４回６失点。続く高知戦（12日）は２回も持たず、７失点。オープン戦とは別人のような内容です。公式戦になって力が入り過ぎているのでしょうが、このチャンスを逃しているようでは上は目指せません。３度目の正直で、次こそは結果を出してほしいと願っています。

　現状、３番手の先発も不確定で、場合によってはベテランの河原純一に任せるかもしれません。ただ、僕のプランでは、それは最終手段。可能なら、若手が先発の座をつかんでほしいと望んでいます。

　12日の高知戦で３イニングを０点に抑えた新人の高原和弘（秩父高−順天堂大）も候補に入ってくるでしょう。いい真っすぐとフォークを持ち、コントロールもまずまず。長いイニングを投げるスタミナは未知数ですが、どこかで先発をテストすることになるかもしれません。抑えは新外国人で力のあるミッチェル・ウィルハイトがいるだけに、５回２失点くらいで試合がつくれるピッチャーを４月のうちに整備したいと考えています。

　野手も４月の戦いの中で徐々にオーダーを固定していくのが理想です。現状、開幕から４試合、１番・高田泰輔、３番・藤長賢司、４番のザック・コルビーは変えずに起用してきました。昨季の首位打者・藤長がバットコントロールがうまく、開幕から好調ですから、余計に１番・高田の役割は重要になります。

　開幕戦、高田は大隣からタイムリーを放ち、いい働きをみせました。しかし、12日の高知戦では４三振。守備でも、初回に頭上を抜かれ（記録はヒット）、先制点を与えてしまいました。良い時は攻守に集中できるのに、悪い時は能力を発揮できない。彼を初めて見た時、僕は「素質はNPBの選手と遜色ない」と感じていましたから、なぜ今までドラフト指名されなかったのかは、このあたりに原因があるのでしょう。

　当然、ムラがある選手はNPBでもレギュラーを獲れず、活躍できません。打てなくても守備や走塁で貢献するといった切り替えをいかに行い、目の前のプレーに集中するか。これがもうワンランク上を狙うための課題となります。

　高田が活躍できるかどうかはチームにとっても、本人にとっても今後の行方を左右することになるでしょう。現時点で彼の代わりにリードオフマンを務められる選手はいません。その自覚を持って、名実ともにチームの中心選手となってほしいものです。

　新人の野手では広陵高時代に高校日本代表に選ばれた実績を持つ櫟浦大亮（広陵高−関西学院大−ワイテック）がNPBを狙える素材です。走攻守３拍子揃っており、技術は確かなものがあります。まだ打率は１割台と調子が出ていませんが、スカウトにアピールする上でも３割５分くらいは打ってほしいものです。その力は十分に持っていると感じています。

　理想とする「守りの安定した堅実な野球」を実践する上で、センターランの選手は第一に守備力を重視しています。ショートは坂口賢治（柳川高−岡山商科大−シティライト岡山）、セカンドは四ツ谷良輔と固定しているのはそのためです。特に四ツ谷は守備はもちろん、バッティングも良くなってきました。今年は３年目で実戦に出ることで磨かれてきたのでしょう。若い選手にとって試合経験が成長につながることを改めて実感させてくれます。

　扇の要であるキャッチャーはオリックスから横山徹也を連れてきましたが、メインは宏誓で考えています。宏誓は強肩で、リードもいい。バッティングも悪くありませんから、NPBのスカウトにも注目してもらえる素材だとみています。彼が正捕手としてレベルアップし、横山の助けを借りなくても良くなればドラフト指名も近づいてくるのではないでしょうか。

　アイランドリーグでの指導は監督、コーチの人数も少なく、想像以上に大変です。ただ、それは他球団も条件は一緒。プロである以上、結果がすべてですから、シーズンが始まれば、選手を育てながら、チームの勝利に全力を尽くしたいと思っています。引き続き、応援よろしくお願いします。


＜弓岡敬二郎（ゆみおか・けいじろう)プロフィール＞：愛媛マンダリンパイレーツ監督
　1958年６月28日、兵庫県出身。東洋大姫路高、新日鐵広畑を経て、81年にドラフト３位で阪急（現オリックス）に入団。１年目からショートのレギュラーとなり、全試合出場を果たすと、84年には初の打率３割を記録してリーグ優勝に貢献。ベストナインとダイヤモンドグラブ賞を獲得する。87年にもゴールデングラブ賞に輝き、91年限りで引退。その後もオリックス一筋で内野守備走塁コーチ、２軍監督、２軍チーフコーチ、スカウトなどを歴任。13年をもって33年間在籍したチームを退団し、愛媛の監督に就任した。現役時代の通算成績は1152試合、807安打、打率.257、37本塁打、273打点、132盗塁、240犠打。

（このコーナーでは四国アイランドリーグplus各球団の監督・コーチが順番にチームの現状、期待の選手などを紹介します）


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