12日、南アフリカワールドカップグループリーグＣ第１節がルステンブルグで行われ、イングランド（FIFAランキング８位）とアメリカ（同14位）が対戦した。前半４分にスローインからのボールをうまくつないだイングランドがMFスティーブン・ジェラード（リバプール）のゴールで先制する。一方のアメリカも中盤から激しくプレスをかけ徐々にペースを握る。40分、MFクリント･デンプシー（フルアム）が放ったシュートをGKロバート・グリーン（ウェストハム）が後逸するという信じられないミスでアメリカが同点に追いつく。後半は動きのよくなったイングランドペースで進み、一方的に攻めあがるもゴールを奪うことができず１対１で試合終了。両者痛みわけの勝ち点１という結果となった。

　GK痛恨のミスで勝ち星を逃す（ルステンブルグ）
イングランド　１−１　アメリカ
【得点】
[イ]　スティーブン・ジェラード（４分）
[ア]　クリント・デンプシー（40分）

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　同じ英語圏の国であり、多くの選手が英・プレミアリーグに籍を置く２カ国のゲームは、お互いを知り尽くした者同士の対決となった。

　試合は前半４分にいきなり動く。右サイドのスローインをMFフランク・ランパード（チェルシー）からFWエミール・ヘスキー（アストンビラ）とつなぎ、PA外からゴール前へ走りこんだジェラードへ絶好のスルーパスが出る。ジェラードはシュートをアウトにかけてうまく流し込み、イングランドが先制点をあげる。ヘスキーが体を張ってボールを落とし、ジェラードが冷静にシュートを決めた。どちらがペースを握るか探っている最中での、いきなりのゴールだった。

　しかし、１点目のゴール以降、素晴らしいサッカーを披露したのはアメリカだった。中盤の底に入るマイケル・ブラッドリー（ボルシアMG）とリカルド・クラーク（フランクフルト）が献身的な動きでイングランドにプレスをかけ、中盤で自由を与えない。ボールを奪うとすぐに司令塔のMFランドン・ドノバン（LAギャラクシー）にボールを預け、イングランド陣内に攻め込んでいく。16分には右サイドからドノバンがあげたクロスにFWジョジー・アルティドール（ハル）とデンプシーが飛び込む。惜しくもボールは逆サイドへ流れたが、ゴールへの可能性を感じさせる攻撃だった。38分にもドノバンがミドルシュートを放つも、これはゴール左に外れる。１点を追うアメリカがパスを効果的に通し、相手ゴールを脅かした。

　積極的に攻めたアメリカが同点ゴールを記録したのは40分。しかし、それは意外な形で生まれた得点だった。ゴールほぼ正面、PA外からデンプシーが左足でミドルシュートを放つ。グラウンダーになったシュートはそれほど強烈ではなく、GKグリーンはキャッチしようとする。だが、ボールはグリーンの両手をすり抜けると、グリーンの右側を通り過ぎそのままゴールへ吸い込まれていく。あまりに不用意なプレーでイングランドはアメリカに同点ゴールを献上することとなった。今大会の使用球は非常に軽く、ボールに縫い目がないため変化がつきやすいと言われているが、グリーンのプレーはそうした原因とは結びつきそうもない。優勝を狙うイングランドの最大の弱点はGKと言われているが、それを裏付けるようなお粗末なプレーを大会初戦で披露してしまった。

　前半は１対１で折り返すと、その後は一方的なイングランドペースになる。途中交代でピッチに入ったショーン・ライト＝フィリップス（マンチェスター・シティ）やMFアーロン・レノン（トッテナム）がサイドからチャンスを作ると、前半はあまりいいところのなかったFWウェイン・ルーニー（マンチェスター・ユナイテッド）が様々なレンジからシュートを放ち勝ち越しゴールを狙った。後半30分のシュートをはじめコーナーキックから惜しい場面を作り、2点目が入る予感もあったが、イングランドの前に立ちはだかったのはアメリカGKティム・ハワード（エバートン）だった。プレミアリーグ屈指の実力派が好セーブを連発し、イングランドの勝ち越しを許さない。残り15分を切ったところで長身FWのピーター･クラウチ（トッテナム）が送り込まれたが、それでもゴールは奪えず、１対１の引き分けに終わった。

　イングランドからすれば、勝ち点３から1に減ったことで、２点を取りこぼしたようなドローであり、逆にアメリカからすれば拾った勝ち点１ということになるだろう。グループＣはこの２カ国以外にスロベニアとアルジェリアが同居する。戦前からイングランドとアメリカが優位と言われており、直接対決がドローとなったことで残り２試合で、いかに得点を稼いて勝つかが重要なポイントとなる。グループ首位通過のチャンスは両国に残っている。大切なのは次節の戦いだ。特にミスで失点したイングランドは２度と失敗のないよう気持ちの面でしっかりと立ち直りを図りたい。

（大山暁生）

【イングランド】
GK
グリーン
DF
テリー
キング
→キャラガー（46分）
Ｇ・ジョンソン
Ａ・コール
MF
ジェラード
ランパード
レノン
ミルナー
→ライト＝フィリップス（30分）
FW
ルーニー
ヘスキー
→クラウチ（78分）

【アメリカ】
GK
ハワード
DF
オニェウ
ディメリット
チェルンドロ
ボカネグラ
MF
ブラッドリー
クラーク
デンプシー
ドノバン
FW
フィンドリー
→バドル（77分）
アルティドール
→ホールデン（85分）