少し前の話になってしまいますが、5月20日に、所沢市の航空記念公園で、野球教室を行いました。
毎年航空公園で行われている「リサイクルカーニバル」というイベントに混じって野球教室を行います。昨年に続いて2回目の参加となりました。
その名のとおり、「リサイクルカーニバル」はリサイクルがメインのイベントです。1000店以上のフリーマーケットが出店し、20万人以上が来場します。
（写真：大塚監督のバッティング指導）
航空公園内はフリーマーケット店でびっしり埋め尽くされていますが、航空発祥記念館という大きな建物の前に200メートルトラックがひとつ入るくらいの芝生広場があります。
（写真：小さな女の子もストラックアウトに挑戦！） 空き地に芝生が生えている程度なので、みんなで石拾いをし、スピードガンでの球速測定、バッティング、ストラックアウトの3コーナーを設けました。
フリーマーケットを目的に来場している方ばかりなので、こんなところで野球をやっても人が集まるの？ と初めて参加したメンバーは疑問に思っていたと思うのですが、昨年同様、今年も大盛況でした。この野球教室は、誰でも参加できるイベントなので、フリーマーケットに飽きた子どもたちの格好の遊び場となるのです。
スピードガンは、能力に合った距離から軟式ボールを投げてもらいます。なかなか球速の出ない2歳くらいの女の子には、至近距離で投げてもらったり、メンバーが投げ方を教えてあげたりしました。
ストラックアウトには、75歳のおじいさんも参加してくれました。このおじいさん、バッタバッタとプレートを倒していきます。野球経験者とはいえ75歳とは思えない投球に、周囲は驚きのまなざしでした。最後の一枚を抜くことができませんでしたが、参加賞のチームステッカーを、ご自分の革かばんの表側に貼ってくれました。
バッティングでは、ソフトボールくらいの大きさのやわらかいボールで、メンバーがトスを上げ、プラスチックバットで打ってもらいます。このコーナーは、大塚監督がバッターの後ろに立ち、直々にバッティングを教えます。なかなかボールに当たらず困惑する子供には、大塚監督が手取り足取り教えました。
縦横無尽に飛んでいくボールに、周囲の方に迷惑をかけてはいけないと必死にボールを追い掛け回したので、メンバーにとっては思いがけないトレーニングになりました。しかしこの日は５月とは思えない暑さ。ぐったりしながらボールを追いかける私たちに、思わぬ救世主が現れます。
「一緒に守ってもいいですか？」
バッティングを終えた子どもたちが、競うようにボールを追いかけてくれました。
野球を楽しんでもらいたい、そしてその中でチームを地域の方に少しでも知っていただければと思い、参加しましたが、今回も遊びに来てくれたたくさんの方たちのおかげで、私たちも楽しい一日を過ごすことができました。
まったく初対面の方たちばかりなのに、野球を通して楽しい時間を共有することができ、毎度のことながらスポーツの持つ力はすごいと感じます。
元西武ライオンズの選手である大塚監督、安藤コーチが所属し、メンバーも高校や大学まで野球をやってきた選手ばかり。このような活動がもっともっとできたらと思っています。
★携帯サイト
「二宮清純.com」では７月より、このコーナーのコラムをHPに先行して配信中です。紅一点の女子部員の奮闘ぶりを一足早く携帯でお楽しみいただけます。更新は第１、３火曜。ぜひ、チェックしてみてください。
広瀬明佳（ひろせ・さやか）福島県郡山市出身。母がソフトボール、兄が野球をやっていたことから中学・高校時代ソフトボール部に所属。大学時代軟式野球サークル。前職での仕事をきっかけに初めて硬式野球の道へ。現在、埼玉県内の硬式野球クラブチームに所属。チームの紅一点として奮闘中！
（このコーナーは毎週第1・3木曜日に更新いたします）
◎バックナンバーはこちらから