「人間風車」も不死身ではなかった。英国出身の名レスラー、ビル・ロビンソンがさる３日（現地時間）、米アーカンソー州の自宅で死去した。75歳だった。
　ロビンソンが来日するまで、外国人レスラーと言えばヒールが相場だった。正統派のシャープ兄弟ですら、力道山の前では仇役だった。
　ところが国際プロレスに登場したロビンソンは違った。反則は一切しない。基本に忠実、しかも華麗なテクニックでレベルの違いを見せつけた。その象徴とも言える技がダブルアーム・スープレックスだった。大男たちが、あっという間に宙を舞うのだ。ツマ先立ちしたまま弧を描くロビンソンのフォームは肉体芸術の極みだった。

　ところでプロレス劇画の最高傑作と言えば梶原一騎原作の『タイガーマスク』にとどめを刺す。主人公の伊達直人が訓練を受けたジムの名は「虎の穴」。直人と盟友・大門大五が鉄橋から宙吊りにされながら腹筋を鍛え上げるシーンは、私たちの世代には懐かしい。

　この「虎の穴」のモデルが、ロビンソンがレスリングを学んだビリー・ライレージムである。ランカシャー地方では「（ジムがある）ウィガンの町にはPIT（炭鉱の坑口）が多かった」「ジムは（レスリングを追及するあまりに）変人（ヘビ）のたまり場だった」などの理由で「SNAKE-PIT」（蛇の穴）と呼ばれていたそうだ。

　ロビンソンの名勝負といえば1975年12月11日、東京・蔵前国技館で行なわれたアントニオ猪木戦だろう。立会人からして豪華だった。“鉄人”ルー・テーズと“神様”カール・ゴッチ。結果は60分フルに戦い、３本勝負で１対１のドロー。ロビンソンは述べている。＜やはりイノキはゴッチが言うように、それ以前に闘ったジャパンのレスラーとはまったく違っていた。私がその後に闘ったジャパンのレスラーを含めても、やはりナンバーワンだっただろう＞（自著『人間風車』エンターブレイン）

　ロビンソンにインタビューしたのは今から13年前だ。「レスリングは肉体のチェスだ」。目の前のレジェンドは言い、続けた。「とりわけ大切なのはハートとコンディション。車にたとえれば前者がエンジン、後者がガソリンということだ」。晩年は元プロレスラーの宮戸優光が主宰する東京・高円寺のジムで後進の指導にあたっていた。紳士でありながら庶民的。まちの人々からも愛されていた。合掌。

＜この原稿は14年３月12日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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